Gewöhnliches Einkommen ist jede Art von Einkommen, die zu den derzeit höchsten Steuersätzen steuerpflichtig ist. Einkünfte dieser Art umfassen Löhne und Gehälter, jede Art von Provisionen, die zusätzlich zu Löhnen und Gehältern erhalten werden, oder jede Art von Zinserträgen, die aus Anleihen oder Sparkonten erzielt werden. Dividenden aus anderen Anlagearten werden oft als ordentliche Erträge klassifiziert. Bei der Einreichung von Einkommensteuererklärungen wird die Besteuerung des während des Berichtszeitraums erzielten ordentlichen Einkommens mit allen derzeit zulässigen Standardsteuerabzügen verrechnet.
Um die Höhe des steuerpflichtigen ordentlichen Einkommens richtig zu berechnen, werden alle Arten von Löhnen oder Gehältern in die Gesamtzahl der im Besteuerungszeitraum erzielten Einnahmen einbezogen. Für Arbeitnehmer, die für einen Arbeitgeber arbeiten, wird dies in der Regel automatisch abgewickelt, wobei Landes- und Bundessteuern für den Arbeitnehmer einbehalten und an das richtige Finanzamt weitergeleitet werden. Für Personen, die ein Einzelunternehmen gründen, werden Zahlungen von ihren Kunden oft als normales Einkommen behandelt. Abhängig von den Gesetzen zur Steuererhebung muss der Selbständige möglicherweise monatlich, vierteljährlich oder halbjährlich das Einkommen verfolgen und Steuern abführen. In einigen Ländern können Selbständige, die weniger als ein bestimmtes normales Einkommen erwirtschaften, eine jährliche Steuerzahlung leisten, ohne dass irgendwelche Strafen anfallen.
Bei der Einreichung einer jährlichen Steuererklärung wird der Gesamtbetrag des steuerpflichtigen ordentlichen Einkommens um einen der von dieser Steuerbehörde zugelassenen Standardabzüge reduziert. In einigen Fällen reichen diese Standardabzüge aus, um die Gesamtsteuerbelastung deutlich zu reduzieren. Bei Personen, die im Kalenderjahr ein geringeres Einkommen erzielen, können die Abzüge ausreichen, um das steuerpflichtige Einkommen soweit zu senken, dass sie Anspruch auf eine Steuerrückerstattung haben. Personen, die ein höheres Einkommen erwirtschaften und nicht viele qualifizierende Abzüge haben, können feststellen, dass sie zum Zeitpunkt der Einreichung der Erklärung zusätzliche Steuern schulden, wenn während des von der Erklärung abgedeckten Zeitraums keine ausreichende Einbehaltung stattgefunden hat.
In äußerst seltenen Fällen können Einkünfte, die als Veräußerungsgewinne identifiziert werden, steuerlich als normale Einkünfte behandelt werden. Dies ist manchmal der Fall, wenn es sich um kurzfristige Kapitalgewinne handelt. Da die Steuergesetze von Land zu Land unterschiedlich sind, ist es wichtig, sich bei den Steuerbehörden zu erkundigen, die die Art des Gewinns beurteilen und den Steuerpflichtigen beraten können, ob er der in der Regel niedrigeren Kapitalertragsteuer oder der höheren ordentlichen Einkommensteuer unterliegt.