Die obligatorische Mediation ist eine Form der alternativen Streitbeilegung, bei der die Teilnehmer ein Mediationsverfahren vor oder anstelle eines Gerichtsverfahrens durchlaufen müssen. Im Gegensatz zur freiwilligen Mediation kann die obligatorische Mediation manchmal durch einen bestehenden Vertrag vorgeschrieben oder von einem Richter angeordnet werden. Befürworter sind der Ansicht, dass eine obligatorische Mediation dazu beitragen kann, die Belastung durch Gerichtsverfahren zu verringern, da die Parteien in einer Klagefrist ihre Probleme mit Unterstützung klären können, anstatt sich auf einen Richter zur Beilegung der Angelegenheit zu verlassen. In Fällen, in denen die Parteien wirklich konträr sind, kann die obligatorische Mediation jedoch zu nichts anderem als einem Starmatch werden.
Da eine Mediation im Allgemeinen weitaus kostengünstiger ist als ein Gerichtsverfahren, enthalten einige Verträge eine Klausel, die für alle Streitigkeiten eine Mediation oder eine andere Form der alternativen Streitbeilegung wie ein Schiedsverfahren vorschreibt. Da die Mediation nicht zu einer rechtsverbindlichen Entscheidung führt, ist sie durch Verträge, die das Verfahren vorschreiben, in der Regel eine Vorstufe zu einem traditionellen Gerichtsverfahren. Das obligatorische Schiedsverfahren wird dagegen in der Regel als Alternative zum Gericht in einen Vertrag aufgenommen, da es zu einer verbindlichen Entscheidung führt. Zu den Verträgen, die eine Mediation angeordnet haben können, gehören Eheverträge, Dienstleistungsverträge und Vermieter-Mieter-Verträge.
In einigen Regionen kann sich das Gericht in bestimmten Fällen das Recht vorbehalten, eine Mediation anzuordnen. Familienrechtliche Fälle wie Scheidungs- und Sorgerechtsfragen sowie Schuldenprobleme und einfache Zivilverfahren sind manchmal Ziel einer gerichtlich angeordneten Mediation. Das Verfahren kann angeordnet werden, wenn ein Richter entscheidet, dass es für die Teilnehmer effizienter und kostengünstiger ist, eine einvernehmliche Entscheidung zu treffen. Damit diese Art der Mediation funktioniert, muss der Richter grundsätzlich beurteilen, ob die Parteien in der Lage sind, nach Treu und Glauben zu einer Lösung zu gelangen.
Es gibt einige Vorteile der Mediation, ob obligatorisch oder selbstgewählt. Zunächst wird der Prozess von einem geschulten, neutralen Dritten geleitet, der beiden Seiten helfen kann, eine gerechte Einigung zu finden. Der Mediator kann dabei helfen, Diskussionen am Ziel zu halten, was in strittigen Fällen oder Situationen mit hohen Emotionen sehr nützlich sein kann. Darüber hinaus gewährleistet die obligatorische Mediation mehr Privatsphäre als ein öffentliches Verfahren, da Mediationssitzungen normalerweise streng vertraulich durchgeführt werden. Dies kann verhindern, dass schmutzige Wäsche vor Gericht öffentlich ausgestrahlt wird, was in Fällen, in denen der persönliche oder berufliche Ruf auf dem Spiel steht, sehr wichtig sein kann.
Da sich einige Gerichte der obligatorischen Mediation als Mittel zur Straffung des Rechtsverfahrens zuwenden, stellt sich vor allem die Frage, ob die in der Mediation getroffenen Entscheidungen vollstreckbar sind. Wenn Parteien im Rahmen der Mediation eine Lösung erarbeiten, kann sich der Richter darauf verlassen, dass sie die Bedingungen durchsetzen, anstatt ein endgültiges Gerichtsurteil zu fällen. Einige Rechtswissenschaftler schlagen vor, dass die Einigungsvereinbarung, auch wenn sie nicht rechtsverbindlich ist, als Beweismittel in einem zukünftigen Gerichtsverfahren zugelassen werden sollte, falls eine Partei sich weigert, die Bedingungen der Vereinbarung zu erfüllen.