Jeder Kauf, der von einer Person im Namen einer Person getätigt wird, die dies legal nicht tun kann, ist ein Strohkauf. Obwohl auf diese Weise viele Arten von Waren gekauft werden können, sind die häufigsten Schusswaffen, Autos, Immobilien und Alkohol. Bei einigen Transaktionen werden gefälschte Dokumente und gestohlene Identitäten verwendet, insbesondere wenn es um Immobilien geht. Bei nachgewiesener krimineller Absicht können diese Käufe mitunter mit Geld- oder Freiheitsstrafen geahndet werden.
Eine Person, die einen Strohkauf durchführt, wird als Strohmann bezeichnet. In den meisten Fällen sind diese Käufe sowohl für die Person, die die Transaktion durchführt, als auch für die Person, die die Ware erhält, illegal. Aus diesem Grund warnen viele Verträge über den Verkauf von Schusswaffen Käufer davor, eine Transaktion im Namen einer anderen Person durchzuführen.
Bevor eine Transaktion als Strohkauf angesehen werden kann, muss sich der Käufer bewusst sein, dass er Waren oder Dienstleistungen für eine andere Person bezieht, weil die andere Partei dazu rechtlich nicht in der Lage ist. Dies kann daran liegen, dass diese Person in einigen Fällen eine schlechte Kreditwürdigkeit hat. Manchmal liegt es daran, dass sie zu jung sind, um bestimmte Waren wie Alkohol oder Tabak zu erwerben. Es kann auch daran liegen, dass Bundesgesetze für Schusswaffen bestimmten Personengruppen den Kauf von Waffen verbieten.
Strohmänner können Kreditgeber täuschen, indem sie falsche Namen, Ausweise oder Sozialversicherungskarten angeben. Betrüger suchen oft nach Einzelpersonen, die im Umgang mit Finanzinstituten als Agenten auftreten und ihnen die erforderlichen Unterlagen für den Strohkauf zur Verfügung stellen. Diese Personen verschwinden oft kurz nach Abschluss der Transaktionen und nehmen die illegal erworbenen Waren mit. Wenn der Plan schließlich aufgedeckt wird, kann der Strohmann wahrscheinlich davon ausgehen, dass er sowohl für seine Handlungen als auch für die des Betrügers zur Verantwortung gezogen wird.
Obwohl ein Strohkauf eine illegale Handlung ist, trifft ein Händler oder Kreditgeber kein Verschulden, wenn er nicht wusste, dass er es mit einem Strohmann zu tun hatte. Trotzdem sollten Personen, die den Verdacht haben, dass nicht autorisierte Käufe getätigt werden, die Behörden benachrichtigen. Dies gilt insbesondere dann, wenn sich herausstellt, dass jemand falsche Ausweisdokumente vorgelegt hat.
Eine Person, die einen Strohhalmkauf mit der Absicht abschließt, eine kriminelle Handlung zu fördern, kann in vielen Gerichtsbarkeiten bestraft werden. Dies kann immer dann der Fall sein, wenn Schusswaffen illegal beschafft werden, um eine Straftat zu begehen. Es könnte auch die Abgabe von Alkohol an Minderjährige umfassen. Die Strafen für die Begehung dieser Tat sind von Land zu Land unterschiedlich, umfassen jedoch oft Geldstrafen, gemeinnützige Arbeit oder sogar Gefängnisstrafen.