Eine Aufenthaltserlaubnis bezieht sich auf den Visumstatus einer Person. Eine Aufenthaltserlaubnis wird in der Regel als „Daueraufenthaltskarte“ bezeichnet. Es erlaubt der Inhaberin, auf unbestimmte Zeit in einem Land zu leben und zu arbeiten, dessen Staatsangehörigkeit sie nicht besitzt. Die Aufenthaltserlaubnis wird in der Regel in Form eines Personalausweises ausgestellt, der in Größe und Aussehen einem Führerschein ähnelt. Die Karte ist der Nachweis, dass der Inhaber seinen ständigen Wohnsitz in dem Land hat, in dem er lebt.
Karten, die als Aufenthaltstitel fungieren, variieren von Land zu Land. Sie werden manchmal nach Farbe oder einem anderen Merkmal, wie einem nationalen Symbol, kodiert, um sie von anderen Identifikationsformen zu unterscheiden. In den USA wird eine Permanent Resident Card als „Green Card“ bezeichnet. Andere Länder können den Aufenthaltsstatus auf dem Reisepass der Person anbringen.
Systeme mit ständigem Wohnsitz gibt es in Ländern auf der ganzen Welt. Jedes Land hat seine eigenen Anforderungen für den dauerhaften Aufenthaltsstatus. In einigen Ländern wird Bürgern bestimmter anderer Länder, in der Regel solchen mit engen politischen oder historischen Bindungen, automatisch der Status eines unbefristeten Aufenthaltsberechtigten zuerkannt. Dies ist beispielsweise zwischen dem Vereinigten Königreich und Irland sowie den verschiedenen Staaten der Sowjetrepublik der Fall.
Grundsätzlich können Daueraufenthaltsberechtigte nach einer bestimmten Zeit die Staatsbürgerschaft durch Einbürgerung beantragen. In den USA sind es fünf Jahre. Dieser Zeitraum kann kürzer sein, wenn der Antragsteller beim US-Militär gedient hat. In einigen Ländern kann der Antragsteller die doppelte Staatsbürgerschaft eines anderen Landes besitzen. In den USA wird die doppelte Staatsbürgerschaft nicht gefördert, aber erlaubt.
Personen mit ständigem Wohnsitz in den meisten Ländern haben im Allgemeinen dieselben Rechte wie Staatsbürger, mit Ausnahme des Rechts, zu wählen, öffentliche Ämter zu bekleiden oder eine öffentliche Anstellung zu erhalten. Kanada und Neuseeland schränken das Recht von Personen mit ständigem Wohnsitz auf öffentliche Arbeitsplätze nicht ein. Die Pflichten der ständigen Einwohner bestehen darin, die Bedingungen ihres Aufenthalts zu erfüllen. Gesetze über die Wehrpflicht in einigen Ländern können auch für Personen mit ständigem Wohnsitz gelten. Von ständigen Einwohnern wird erwartet, dass sie die Gesetze des Landes befolgen, in dem sie ihren Wohnsitz haben.
Der Verlust des ständigen Aufenthaltsstatus kann viele Gründe haben. Die Verurteilung einer schweren Straftat kann zum Verlust des Aufenthaltsstatus und möglicherweise zur Ausweisung des Landes führen. Ein ständiger Einwohner, der das Land für einen längeren Zeitraum verlässt, als es die Einwanderungsbestimmungen dieses Landes erlauben, ohne zurückzukehren, kann seinen ständigen Aufenthaltsstatus verlieren. In den USA kann auch der Beginn der Abschiebung, vormals „Abschiebung“, Verfahren des Department of Homeland Security (DHS) zum Statusverlust führen. Die Entdeckung, dass falsche Informationen oder betrügerische Dokumente verwendet wurden, um in das Land einzureisen, kann zum Verlust des ständigen Aufenthaltsstatus und zu einem möglichen Abschiebungsverfahren führen.