Der Fluch von Ondine oder Undine ist eine sehr seltene Erkrankung, die durch einen Atemstillstand während des Schlafs gekennzeichnet ist. Diese seltene Form der Apnoe kann es erforderlich machen, dass ein Patient an ein Beatmungsgerät angeschlossen ist, um sicherzustellen, dass der Patient im Schlaf atmen kann. Viele Fälle sind angeboren, wobei die Symptome kurz nach der Geburt auftreten, obwohl die Erkrankung auch als Folge eines schweren Traumas des Gehirns erworben werden kann, wie es bei traumatischen Hirnverletzungen, Schlaganfällen und einigen Arten von Hirntumoren zu sehen ist.
Zusätzlich zur Apnoe leiden viele Patienten an Symptomen, die mit anderen Funktionen des autonomen Nervensystems zusammenhängen. Sie haben zum Beispiel oft Schwierigkeiten beim Schlucken und können auch anfällig für Hirntumore sein. Ein Problem mit Ondines Fluch ist, dass er so selten vorkommt, dass ein Arzt ihn nicht sofort erkennt, was zu Verzögerungen in der Versorgung führen kann.
Dieser Zustand wird auch als primäre alveoläre Hypoventilation oder angeborenes zentrales Hypoventilationssyndrom (CCHS) bezeichnet. Ondines Fluch kann nicht geheilt, aber gehandhabt und behandelt werden. Die Beatmung hilft dem Patienten beim Atmen, und die Patienten können auch von einer Physiotherapie und anderen unterstützenden Maßnahmen profitieren, die die Unabhängigkeit fördern sollen. Leider sterben viele Säuglinge mit Ondines Fluch, weil die Symptome von ihren Ärzten nicht rechtzeitig erkannt werden.
Die beste Versorgung für Patienten mit Ondine-Fluch ist oft in städtischen Gebieten möglich, in denen die medizinische Versorgung aufgrund der größeren Bevölkerung tendenziell fortgeschrittener ist. Spezialisten, die mit Patienten mit dieser Erkrankung gearbeitet haben, praktizieren eher in solchen Regionen, und diese Regionen bieten den Menschen auch Zugang zu den neuesten medizinischen Technologien und Behandlungen. In solchen Regionen kann auch eine unterstützende Versorgung für Patienten leichter verfügbar sein, die von fachkundiger Physiotherapie bis hin zu Programmen reicht, die Menschen mit Behinderungen helfen sollen, ihre Unabhängigkeit zu bewahren.
Der Name dieser Erkrankung ist ein Hinweis auf einen griechischen Mythos. Der Legende nach verfluchte die Wassernymphe Ondine einen Mann, der versprach, dass jeder wache Atemzug, den er tat, ein Beweis seiner Liebe sein würde, und betrog sie dann. Sie verurteilte ihn dazu, im Schlaf aufzuhören zu atmen, und während er versuchte, wach zu bleiben, um dem Fluch zu entgehen, wurde er schließlich müde, schlief ein und starb. In der griechischen Mythologie sind viele Nymphen ziemlich bösartig, wenn es um Rache geht, und zahlreiche Beispiele für Rache, ähnlich wie Ondines Fluch, finden sich in griechischen Legenden und Geschichten.