Open-Source-Mapping ist eine Technik, die verwendet wird, um Open-Source- oder „Crowd-Sourced“-Geokarten zu erstellen. Herkömmliche Karten werden von einem einzigen Unternehmen oder einer einzigen Agentur erstellt und haben oft ein Urheberrecht, das eine Vervielfältigung verhindert. Open-Source-Maps hingegen werden aus Beiträgen vieler Personen erstellt und können für jedes Projekt kostenlos verwendet werden. Open-Source-Mapping ermöglicht es Benutzern, die geografischen Daten aus beliebigen Gründen zu ändern oder zu kopieren.
Crowd-Sourcing-Maps werden auf die gleiche Weise erstellt wie andere Open-Source-Projekte. Es steht den Nutzern frei, Beiträge zum Produkt bereitzustellen, und die Qualität der Informationen verbessert sich im Laufe der Zeit. Die für die Open-Source-Kartierung verwendeten Daten stammen aus vielen Quellen, darunter Consumer Global Positioning Systems (GPS) und Satellitenbilder. Änderungen können auch mit Wissen aus erster Hand vorgenommen werden, z. B. wenn ein Stadtbewohner sieht, dass eine neue Straße gebaut wird oder ein Fehler in einer Karte vorliegt.
Open-Source-Mapping kann für alltägliche Navigationsaufgaben sehr nützlich sein, wie zum Beispiel eine Autofahrt von einer Stadt in eine andere. Herkömmliche Karten sowohl in gedruckter als auch in digitaler Form sind oft veraltet und können keine wichtigen Aktualisierungen enthalten, einschließlich Straßenumleitungen und Adressänderungen. Open-Source-Mapping hilft dabei, Navigationsinformationen aktuell zu halten. Neue Daten, die von Mitwirkenden bereitgestellt werden, werden sofort in Open-Source-Karten aufgenommen, und es gibt keine Verzögerung zwischen der Aktualisierung einer Karte und der Veröffentlichung.
Neben alltäglichen Anwendungen für dieses Mapping gibt es auch mehrere spezielle Anwendungen der Open-Source-Technologie. Karten aus Crowdsourcing sind besonders wertvoll an Orten und Situationen, die sich schnell ändern, wie beispielsweise in Katastrophengebieten und Kriegsgebieten. Nach dem verheerenden Erdbeben in Haiti im Jahr 2010 beispielsweise nutzten humanitäre Organisationen Open-Source-Mapping, um schnell genaue Darstellungen der betroffenen Städte zu erstellen und Updates für Routen bereitzustellen, die durch Trümmer blockiert waren. In echter Open-Source-Manier wurden diese neuen Karten allen Gruppen oder Einzelpersonen, die sie brauchten, kostenlos zur Verfügung gestellt.
Viele Gruppen sagen voraus, dass Open Source Mapping in Zukunft automatisierter und in den Alltag integriert werden wird. Einige Unternehmen haben Technologien entwickelt, die Updates zum Standort und zu den Bewegungsmustern von Mobiltelefonbenutzern bereitstellen. Andere Unternehmen haben mobile Anwendungen entwickelt, mit denen Benutzer „einchecken“ und ihren Standort freiwillig angeben können. Die zunehmende Datenmenge im Zusammenhang mit menschlichen Bewegungsmustern ermöglicht es, Standortinformationen aus den Händen großer Unternehmen und in die Taschen von Millionen alltäglicher Benutzer zu gelangen.