Es gibt mehrere mögliche Ursachen für Kieferschmerzen. Am häufigsten treten Beschwerden als Folge von Bruxismus – auch nächtliches Zähneknirschen genannt – oder Kaugummikauen, einer Nasennebenhöhlenentzündung und verschiedenen Arten von Zahnproblemen auf. Manche Menschen haben nach dem Verzehr von Nahrungsmitteln, die übermäßiges Kauen erfordern, wie Steak, Schmerzen, die zu einer Ermüdung der Gelenke führen. Gelegentlich sind Kieferschmerzen ein Symptom für etwas Ernsteres, wie zum Beispiel einen Herzinfarkt.
Eine Person, die nachts mit den Zähnen knirscht, hat beim Aufwachen oft Kopfschmerzen oder Gesichtsbeschwerden. Dies geschieht normalerweise als Folge von anhaltender Spannung und Druck auf die Kiefermuskulatur durch das Zusammenpressen der Zähne während des Schlafs. Es verursacht im Allgemeinen schmerzhafte Entzündungen in den Gelenken. Ein frühmorgendlicher Kieferschmerz wird oft durch diesen Zustand verursacht, der auch als Bruxismus bekannt ist. Ein individuell angepasstes Mundstück, das nachts getragen wird, hilft in der Regel.
Manche Menschen knirschen oder pressen häufiger mit den Zähnen in Zeiten extremer Belastung, sogar während der wachen Stunden. Oft merken sie gar nicht, dass sie es tun. Stressbewältigungstechniken wie tiefe Atemübungen, Yoga oder eine therapeutische Massage können helfen, Verspannungen abzubauen.
Manchmal kann es nach übermäßigem Kauen zu Kieferschmerzen kommen. Menschen, die beispielsweise viel Kaugummi kauen oder kurz nach dem Verzehr von Fleisch, können unter Folgebeschwerden leiden. Die vorübergehende Anpassung an überwiegend weichere Lebensmittel und die Vermeidung von zähen Speisen kann schmerzenden Gesichtsmuskeln die Möglichkeit geben, zu heilen. Wenn der Schmerz anhält, kann die Ursache auf ein zugrunde liegendes Zahnproblem oder ein Symptom einer Kiefergelenkserkrankung (TMJ) zurückgeführt werden.
Ein Zahnarztbesuch kann in der Regel helfen, die Ursache von Kieferschmerzen zu identifizieren. Eine mündliche Untersuchung und ein einfacher diagnostischer Test, z. B. eine Röntgenaufnahme, können helfen, den besten Behandlungsverlauf zu bestimmen. Wenn eine Infektion vorliegt, kann ein orales Antibiotikum verschrieben werden. Alternativ kann der Zahnarzt feststellen, dass eine Kiefergelenkserkrankung (TMJ) vorliegt. Im Laufe der Zeit kann die Person, die an der Erkrankung leidet, unter wiederkehrenden Kopf- und Kieferschmerzen leiden. Jedes Mal, wenn der Mund geöffnet oder geschlossen wird, ist normalerweise ein Klick- oder Knallgeräusch zu hören. Je nach Ausmaß der Störung können verschiedene Methoden zur Korrektur eingesetzt werden, die so einfach wie tägliche Gesichtsübungen sein können.
Kieferschmerzen werden manchmal mit einer Erkrankung im Gegensatz zu einer zahnärztlichen Erkrankung in Verbindung gebracht. Eine Nasennebenhöhlenentzündung zum Beispiel kann Gesichtsbeschwerden verursachen. Sobald die Infektion geheilt ist, lassen die Schmerzen in der Regel nach. Ein Arzt kann normalerweise eine Person, die an dieser Art von Infektion leidet, diagnostizieren und behandeln, wodurch normalerweise die Quelle von Kieferschmerzen beseitigt wird.