Optisches Glas ist ein Spezialglasprodukt, das für die Verwendung in optischen Geräten wie Teleskopen, Ferngläsern, Brillen usw. entwickelt wurde. Dieses Glas ist sehr genau formuliert, damit seine Eigenschaften bekannt sind, und es muss sorgfältig behandelt werden, um sicherzustellen, dass es frei von Verunreinigungen ist und unter den richtigen Bedingungen hergestellt wird. Hochwertiges optisches Glas kann ziemlich teuer sein, da die Herstellung viel Arbeit erfordert, und einige dieser Arbeiten müssen insbesondere bei Sonderanfertigungen von Hand ausgeführt werden.
Menschen haben diese Art von Glas mindestens seit dem 1600. Jahrhundert erforscht, als Glasarbeiter begannen, bestehende Techniken zu verfeinern, um Glas herzustellen, das zur Herstellung von Linsen verwendet werden konnte. Diese frühen Linsen wurden in einfachen Mikroskopen und Sehhilfen verwendet. Obwohl die Qualität dieses Glases im Vergleich zu modernen Produkten nicht sehr gut war, zeigte es die Tatsache, dass Glas eine Reihe von Verwendungsmöglichkeiten hatte und dass die Verfeinerung der Glasherstellungstechniken zu noch besseren Linsen und Optiken führen könnte.
Beim Bau von optischem Glas spielen verschiedene Dinge eine Rolle. Die Komponenten des Glases müssen sorgfältig kontrolliert werden, um sicherzustellen, dass es das richtige Gleichgewicht an Mineralien aufweist, und es muss in Umgebungen hergestellt werden, in denen die Temperaturen sehr genau reguliert werden können. Optisches Glas kann auch während des Herstellungsprozesses eine spezielle Vorspannung erfordern, mit dem Ziel, ein klares Glas mit einem hohen Brechungsindex zu erhalten. Die genauen Parameter für das Glas variieren je nach Verwendungszweck.
Sobald das Glas hergestellt ist, kann es für verschiedene Anwendungen geschnitten und zu Linsen geschliffen werden. Die Linsenherstellung ist eine sehr präzise Kunst, die einst vollständig von Hand durchgeführt wurde, wobei einige moderne Einrichtungen Laser verwenden, um sehr zuverlässige und präzise Linsen herzustellen. Je nachdem, wie das Objektiv geschnitten und geschliffen wird, verhält es sich unterschiedlich, sodass es zum Korrigieren des Sehens, zum Fotografieren oder zum Scannen des Himmels verwendet werden kann, um die Sterne zu betrachten.
Manche Leute bezeichnen optisches Glas als Präzisions- oder technisches Glas und verweisen damit darauf, dass in seiner Herstellung viel Geschick steckt. Glashersteller, die optisches Glas herstellen, können sehr hohe Preise für ihre Produkte verlangen, ebenso wie Unternehmen, die Linsen schleifen. Es wurden verschiedene Alternativen zu diesem Glas untersucht, beispielsweise Spezialkunststoffe, aber für einige Anwendungen ist Glas wirklich das beste Material.