Ein Zungenspatel ist ein medizinisches Instrument, mit dem die Zunge bei Untersuchungen an den Mundboden gedrückt wird. Ohne die Verwendung eines Zungenspatels kann die Zunge des Patienten nach oben wandern und die Sicht des Arztes auf Mund und Rachen behindern. In vielen Katalogen für medizinisches Zubehör werden Zungenspatel verkauft, und sie sind auch in Bastelgeschäften erhältlich, da manche Leute sie gerne in Bastelprojekten verwenden.
Traditionelle Zungenspatel sind aus Holz mit abgerundeten Enden. Die Geräte sind so konzipiert, dass sie in einer sauberen, aber nicht unbedingt sterilen Umgebung aufbewahrt werden; Zungenspatel müssen in der Regel nicht steril sein, da sie nicht in einen besonders gefährdeten Bereich des Körpers eingeführt werden. Sie werden jedoch in der Regel nach Gebrauch entsorgt, um das Risiko der Übertragung von Mikroorganismen zwischen Patienten zu verringern, und einige Unternehmen stellen auch einzeln verpackte Zungenspatel her, die so sauber wie möglich sein sollen.
Während es technisch möglich ist, Metalle und Kunststoffe für Zungenspatel zu verwenden, wird der Aufwand, solche Materialien zwischen den Patienten zu reinigen und zu sterilisieren, im Allgemeinen als zu aufwendig empfunden. Es ist effizienter und effektiver, Einweg-Zungenspatel zu verwenden, da sie routinemäßig bei Patientenuntersuchungen verwendet werden.
Um einen Zungenspatel zu verwenden, fordert ein Pflegepersonal den Patienten auf, den Mund weit zu öffnen, legt dann das Instrument auf die Zunge und drückt es sanft nach unten, um die Zunge an Ort und Stelle zu halten. Manche Patienten haben einen erhöhten Würgereflex und können würgen, wenn der Zungenspatel zu weit hinten im Mund sitzt oder gegen das Zäpfchen streift. Patienten können auch wunde und empfindliche Münder haben, insbesondere wenn sie wegen eines Mundproblems zum Arzt gehen. Nach Abschluss der Untersuchung kann das Instrument entsorgt werden.
Einige Unternehmen stellen aromatisierte Zungenspatel her, die am häufigsten in der Pädiatrie verwendet werden, obwohl einige erwachsene Patienten sie amüsant oder wohltuend ablenken können. Gängige Aromen sind Traube und Kirsche, und andere können in einigen Fällen auf besonderen Wunsch bestellt werden. Es ist ratsam, einen Vorrat an geschmacksneutralen Instrumenten zu halten, falls ein Kind diese bevorzugen würde.
Im Handwerk können Zungenspatel auf vielfältige Weise kreativ eingesetzt werden. Sie eignen sich unter anderem hervorragend zum Mischen und Verschmieren von Farbe und können zum Verstärken von Strukturen und Modellen verwendet werden.