Geteilte Aufmerksamkeit ist ein Begriff, der verwendet wird, um den mentalen Zustand zu beschreiben, in dem Menschen versuchen, sich auf mehrere Dinge zu konzentrieren. Im Laufe der Jahre haben sich Wissenschaftler sehr für die menschliche Multitasking-Fähigkeit interessiert, und es wurden mehrere Studien durchgeführt, um die Grenzen und Mechanismen der Aufmerksamkeitsaufspaltung zu testen. Generell haben Experten festgestellt, dass Menschen oft einen hohen Preis für die Leistung zahlen, wenn sie versuchen, sich auf mehrere Aufgaben oder Informationsquellen zu konzentrieren, und dass die Grenzen der geteilten Aufmerksamkeit im Allgemeinen ziemlich eng sind. Infolgedessen sind einige Leute der Meinung, dass Multitasking bei der Ausführung bestimmter Aufgaben generell abgeraten werden sollte, während andere der Meinung sind, dass die Gesellschaft es annehmen sollte, da es im modernen digitalen Zeitalter bestimmte Vorteile gegenüber fokussierterem Denken bieten kann.
Jedes Mal, wenn Menschen versuchen, sich auf mehr als eine Sache gleichzeitig zu konzentrieren, muss ihr Gehirn ihre Aufmerksamkeit zwischen den einzelnen Aufgaben aufteilen. Wenn beispielsweise jemand versucht, eine E-Mail zu lesen, während er gleichzeitig jemandem zuhört, oder versucht, eine Fernsehsendung anzusehen, während er gleichzeitig auf einem Tablet im Internet surft, zeigt diese Person geteilte Aufmerksamkeit. Manche Menschen neigen eher zum Multitasking als andere, und einige Experten sind der Meinung, dass die moderne Verfügbarkeit digitaler Medien und neuer Unterhaltungsformen zu einer Gesellschaft führen könnte, in der Multitasking viel häufiger oder notwendiger ist als früher.
Insgesamt hat die Forschung im Allgemeinen gezeigt, dass Menschen eine sehr strenge Grenze haben, wie viele Dinge sie gleichzeitig beachten können, und jede Menge geteilter Aufmerksamkeit führt fast immer zu einem gewissen Leistungsabfall. Dies wird allgemein als der Grund dafür angesehen, dass Ablenkungen wie Mobiltelefone dazu neigen, mehr Autounfälle zu verursachen, und es kann auch zu einer schlechten Leistung in vielen anderen Lebensbereichen beitragen. Es mag eine gewisse Fähigkeit geben, die Multitasking-Fähigkeit einer Person durch Übung zu verbessern, aber einige Experten glauben, dass es möglicherweise nicht möglich ist, einen ziemlich signifikanten Rückgang der Effektivität zu vermeiden, selbst bei sehr geringem Multitasking.
Es gibt viele Argumente darüber, ob geteilte Aufmerksamkeit immer gut oder schlecht ist. Die meisten sind sich einig, dass es manchmal besser ist, sich zentral auf einen einzigen Datenstrom zu konzentrieren, aber einige Experten glauben, dass es bestimmte Situationen gibt, in denen Multitasking es den Menschen ermöglichen kann, bessere Leistungen zu erbringen oder besser zu lernen, während andere der Meinung sind, dass es fast immer am besten ist, es nach Möglichkeit zu vermeiden . Zum Beispiel haben einige College-Professoren ihren Studenten sogar verboten, irgendetwas im Klassenzimmer zu tun, einschließlich eines Verbots, sich Notizen zu machen, weil sie befürchten, dass jede Ablenkung die Lernfähigkeit der Person einschränken könnte. Andere denken, dass Menschen beim Multitasking auf neue und andere Weise lernen und auf eine Weise profitieren können, die die Menschen noch nicht erkannt haben.