Die Program Evaluation and Review Technique (PERT) ist ein Projektmanagementsystem, das einem dynamischen Flussdiagramm zusammenhängender Prozesse ähnelt. Es dient dazu, diversifizierte Projektelemente und deren jeweilige Einflüsse auf Kosten, Zeit und aufeinander abzustimmen. Diese Technik bietet einen adaptiveren Überblick über diese dynamischen Elemente als herkömmliche statische Projektdiagramme und Zeitachsen. Ursprünglich für groß angelegte militärisch-industrielle Projekte entwickelt, wird die Programmbewertungs- und Überprüfungstechnik in großen und kleinen Organisationen eingesetzt, die die Koordination von Ressourcen, Teams, Kosten und Fristen erfordern, um bestimmte Ergebnisse zu erzielen.
Ein PERT-Diagramm gibt einen Überblick über einen Projektentwicklungsprozess. In der Praxis hängt die Ausführung von Aufgaben von laufenden Projektanforderungen, Teamentscheidungen und anderen externen Zwängen ab. Die Hauptaufgabe bei der Entwicklung eines PERT-Plans besteht darin, die kritischen Aktivitäten zu bestimmen, von denen alle anderen Aktivitäten abhängen. Dies wird manchmal als Critical-Path-Methode (CPM) bezeichnet.
Das Diagramm selbst besteht aus drei Hauptelementen – Knoten, Pfeilen und Pfaden – die in verschiedenen Baumformationen zusammengefasst sind. Die Knoten identifizieren die Schlüsselelemente des Projekts, wie beispielsweise eine Überprüfung durch eine Abteilung, einen Forschungs- und Entwicklungsversuch oder die öffentliche Einführung eines neuen Produkts. Diese Knoten sind mit Pfeilen verbunden, und die Pfeile bestimmen die Reihenfolge der Phasen, die ein Projekt durchlaufen wird. Einige Knoten haben mehrere Pfeile, abhängig von ihren Ergebnissen, mit entweder/oder-Entscheidungen oder möglicherweise gleichzeitigen Aktivitäten. Der Vorteil ist, dass der Betrachter sofort sieht, welche Projektelemente direkt von den Prozessen eines Knotens beeinflusst werden.
Der Pfad eines Projekts ist nicht unbedingt linear oder statisch, wie man es in den sauberen vertikalen Balken eines Gantt-Diagramms finden könnte. Eine Kette ist nur so stark wie ihr schwächstes Glied, daher ist ein Diagramm, das die Programmbewertungs- und Überprüfungstechnik verwendet, nur so aktuell wie ihr längster Weg. Dieser Pfad stellt den minimalen Zeitrahmen für den Abschluss eines Projekts dar; als solcher wird er als kritischer Pfad bezeichnet. Dieser Weg wird einem Projektmanager, der mit unvorhergesehenen Verzögerungen und unerwarteten Kosten zu tun hat, am meisten Sorgen bereiten.
Im Allgemeinen zeigt das PERT-Diagramm Sequenzen von Prozessen an, die gleichzeitig auftreten oder von der Beendigung einer vorherigen Aufgabe abhängen können. Durch eine klare Bewertung dieser Knoten kann ein Manager potenzielle Problembereiche und Prozesse besser erkennen, die am ehesten zu „Schlupf“ in selbst hochkomplexen Projekten führen. Durch den Vergleich von Pfaden von geringerer Bedeutung mit dem kritischen Pfad können Manager nicht nur bestimmte Meilensteine und Fristen, sondern auch Bereiche mit „Slack“ identifizieren, die mehr Spielraum bieten.
Indem Projektmanager gezwungen werden, ein solides Verständnis der kritischen Elemente in einem Projekt aufzubauen und Abhängigkeitsbeziehungen zwischen Knoten zu überwachen, ermöglicht die Programmbewertungs- und Überprüfungstechnik ein klareres Verständnis eines komplexen Projekts. Dies kann zu einer besseren Teamkoordination, effizienteren Kommunikationsaktivitäten und einer effektiveren Prozess- oder Zielbewertung führen. Computer helfen bei der Analyse komplexerer Pläne. Bei klaren Start-/Zielzeiten und Zielen verarbeiten sie bekannte Elemente mithilfe von Algorithmen, um eine möglichst gründliche Prognose zu erstellen.
Angesichts der Komplexität und Dynamik der PERT-Planung können die besten Ergebnisse mit bewährten industriellen Methoden erzielt werden, bei denen Prozesse und Erwartungen allgemein bekannt sind. Unvorhergesehene Umstände oder Schwierigkeiten, Reichweitenkriechen und Schmetterlingseffekte machen jedoch manchmal kurzen Prozess mit einem gut durchdachten Plan. Ein gut vorbereiteter Projektmanager kann mit der Programmbewertungs- und Überprüfungstechnik nicht nur eine Vielzahl von Elementen koordinieren, sondern auch die wahrscheinlichsten Risikobereiche minimieren, um ein erfolgreiches Projektergebnis zu erzielen.