Pentachlorphenol ist eine organische chemische Verbindung, die in der Holzindustrie weit verbreitet ist. Diese Chemikalie ist auch als PCP bekannt, unterscheidet sich jedoch von PCP, das als Freizeitdroge verwendet wird. Am häufigsten wird die Chemikalie als Holzschutzmittel verwendet; es wurde jedoch auch in der Vergangenheit als Insektizid, Herbizid und Desinfektionsmittel verwendet. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Toxizität von Pentachlorphenol ist der Verkauf dieser Chemikalie in vielen Ländern, einschließlich der USA und Neuseeland, eingeschränkt. Sowohl die Herstellung als auch die Verwendung der Chemikalie sind in Ländern der Europäischen Union eingeschränkt. Einige europäische Länder haben sich dafür entschieden, es ganz zu verbieten.
PCP-Holzschutzmittel wird durch Zugabe von Chlor zu einem chemischen Vorläufer namens Phenol hergestellt. Dieses Verfahren erfordert die Zugabe eines Katalysators, um die Reaktionsgeschwindigkeit zwischen Chlor und Phenol zu erhöhen. Der zugegebene Katalysator ist entweder Eisenchlorid oder wasserfreies Aluminium. Wenn die Reaktion abgeschlossen ist, ist die resultierende chemische Mischung bis zu 90 % rein, wobei die verbleibenden 10 % der Mischung eine Reihe anderer Phenol-Nebenprodukte sind.
Eine von zwei Methoden kann verwendet werden, um Holzprodukte mit Pentachlorphenol zu behandeln. Die erste Methode wird als Druckprozessmethode bezeichnet. Bei diesem Verfahren werden Holzprodukte in ein chemisches Bad getaucht und Druck ausgeübt, um das Holz mit dem Konservierungsmittel zu sättigen. Das zweite Verfahren wird als druckloses Verfahren bezeichnet und beinhaltet das Einweichen oder Besprühen von Holzprodukten mit der Chemikalie, ohne dass Druck ausgeübt wird.
Die Exposition gegenüber Pentachlorphenol ist in industriellen Umgebungen, in denen die Chemikalie hergestellt oder verwendet wird, ein Problem. Dies liegt daran, dass das akute oder chronische Einatmen von mit Lösungsmitteldämpfen verunreinigter Luft oder der Kontakt mit PCP-behandeltem Holz toxisch sein kann. Darüber hinaus stellt die Exposition ein Problem für die öffentliche Gesundheit dar, da Grundwasser, Boden und sogar Trinkwasser, das mit der Chemikalie kontaminiert wurde, ebenfalls zu einer Toxizitätsquelle werden können. Diese Art von Toxizität ist insbesondere an Standorten in der Nähe von Industrieanlagen, in denen die Chemikalie verwendet wird, und in der Nähe von Sammelstellen für gefährliche Abfälle ein Risiko.
Die Symptome einer Pentachlorphenol-Toxizität können unterschiedlich sein, je nachdem, ob die Chemikalie chronisch oder akut ausgesetzt ist. Kurzfristige Exposition gegenüber hohen Konzentrationen der Chemikalie kann das zentrale Nervensystem, den Magen-Darm-Trakt und Organe wie Nieren, Leber und Lunge schädigen. Chemische Dämpfe können Augen und Mund ernsthaft schädigen. Langfristige niedrige Konzentrationen der chemischen Ursache schädigen auch das zentrale Nervensystem, die Nieren und die Leber. Es wird auch angenommen, dass eine Langzeitexposition das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöht.