Die Pharmakogenetik ist ein vielversprechender Wissenschaftsbereich, in dem Gentypen und -variationen untersucht werden, um die Wahrscheinlichkeit von Nebenwirkungen oder positiver Reaktion auf pharmazeutische oder medikamentöse Behandlungen zu bestimmen. Diese Forschung steht normalerweise in direktem Zusammenhang mit einem anderen Gebiet namens Pharmakogenomik, der Entwicklung von Medikamenten auf der Grundlage bestimmter Genvariationen. Es gibt so viele Wechselwirkung zwischen diesen beiden wissenschaftlichen Untersuchungsfeldern, dass sie oft in einen Topf geworfen werden oder die Begriffe eines jeden mit dem anderen vertauscht werden. Ob Pharmakogenetik oder Pharmakogenomik, die Aufregung ist groß, denn beide Wissenschaftsgebiete weisen den Weg zu wirksameren medikamentösen Behandlungen.
Es gibt viele Menschen, die sich auf die Erfahrung beziehen können, ein Medikament ausprobiert zu haben, das eine bestimmte Erkrankung behandelt und eine extreme negative Reaktion darauf zeigt oder überhaupt nicht darauf anspricht. Jeder, der jemals ein Antidepressivum eingenommen hat, musste möglicherweise mehrere dieser Medikamente ausprobieren, bevor er eines fand, das wirkt oder keine unerwünschten Nebenwirkungen verursacht. Viele Medikamente unterschiedlicher Art können sehr riskante Nebenwirkungen haben, die selten auftreten, die Ärzte aber eindeutig vermeiden möchten. Die Grundidee der Pharmakogenetik ist, dass Genvariationen den Schlüssel zur Vorhersage der Wahrscheinlichkeit einer positiven, negativen oder fehlenden Reaktion darstellen können.
Im einfachsten Sinne könnten Forscher in der Pharmakogenetik feststellen, dass die Genvariante X die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Menschen einen schweren Hautausschlag entwickeln, wenn sie ein Medikament einnehmen. Anstatt dieses Medikament einfach wahllos zu verschreiben, könnten Ärzte mit diesem Wissen zunächst einen Gentest durchführen, um festzustellen, ob eine Person die Variante X hat. Wenn sie gefunden wird, könnten Ärzte entweder andere Medikamente verschreiben, die die Entwicklung eines Hautausschlags verhindern, oder sie könnten nach einem ein anderes Medikament, das diese Reaktion nicht verursacht.
Es gibt noch nicht so viele weit verbreitete Anwendungen der Pharmakogenetik. Einige Medikamente wurden auf Gene untersucht, die ihr Ergebnis zu beeinflussen scheinen, und dies hat dazu beigetragen, die medikamentöse Therapie in begrenzten Fällen für Erkrankungen wie HIV, Hepatitis C und Brustkrebs besser zuzuschneiden. Diese Studien gelten jedoch nur für eine sehr kleine Anzahl von Arzneimitteln und nicht für alle Arzneimittel, die diese Erkrankungen behandeln.
Die andere Seite der pharmakogenetischen Forschung ist die Pharmakogenomik. Anstatt die Genvariationsreaktionen auf verfügbare Medikamente zu untersuchen, versucht die Pharmakogenomik, Informationen über genetische Variationen auf die Entwicklung neuer Medikamente anzuwenden. Die Hoffnung besteht in der Entwicklung genbasierter personalisierter Behandlungen, die am genauesten auf Krankheiten bei Menschen mit bestimmten genetischen Typen abzielen.
Die Menschen blicken mit Hoffnung sowohl auf die Pharmakogenetik als auch auf die Pharmakogenomik, weil es oft mehr Nebenwirkungen oder Unwirksamkeit von Medikamenten gibt, als bekannt ist. Manche Menschen haben unerklärliche Nebenwirkungen, und wenn Genvariationen eine Möglichkeit bieten, dies zu erklären, könnte dies Zeit, gefährliche Erkrankungen und Geld sparen. Man geht davon aus, dass diese beiden Forschungsbereiche in Zukunft immer wichtiger werden und von Pharmaunternehmen, Ärzten und Patienten genutzt werden.