Plasmodium vivax ist ein protozoischer Parasit, der durch den Stich infizierter Mücken auf den Menschen übertragen wird und eine der häufigsten Formen von Malaria ist. Obwohl es sich nicht um eine der gefährlichsten Formen handelt, betrifft es jedes Jahr viele Menschen und kann gegen Medikamente, die normalerweise zur Behandlung von Malaria verwendet werden, etwas resistent sein. Einmal kontrahiert, kann es jahrelang in der Leber verbleiben, wenn es nicht mit den entsprechenden Medikamenten behandelt wird. Da die Erkrankung häufig in ärmeren Teilen der Welt auftritt, sind diese Medikamente nicht immer verfügbar und manche Menschen leiden noch jahrelang unter den Auswirkungen von Plasmodium vivax. Diese Infektionen fordern die armen Länder auch auf andere Weise, da viele Krankenhauseinweisungen auf die ersten Symptome einer kostspieligen Malaria zurückzuführen sind.
Zu den Gebieten, in denen Menschen mit Plasmodium vivax infiziert werden können, gehören Asien, der Nahe Osten, Inseln wie Australien, Neuguinea und andere (Ozeanien), Mittel- und Südamerika sowie in begrenzten Teilen Afrikas. Es gibt gelegentlich gemeldete Fälle von p. vivax Malaria anderswo, wie in Nordamerika, aber der Großteil der Fälle tritt in den oben genannten Gebieten auf. Personen, die an Orte reisen, die für eine schwere Belastung durch Plasmodium vivax oder andere Malariainfektionen bekannt sind, sollten ärztlichen Rat einholen.
Wenn Menschen zum ersten Mal von Plasmodium vivax betroffen sind, zeigen sie häufig Symptome von hohem Fieber, Schüttelfrost, Müdigkeit und starkem Schwitzen. Diese Symptome dauern oft etwa zwei bis drei Tage an, können jedoch kompliziert sein, wenn eine Person zusätzliche Krankheiten hat. Andere Symptome wie Erbrechen, Muskelschmerzen, Schwindel oder Fieber, das kommt und geht, treten bei einigen Personen auf. Nach dieser Primärinfektion kann die Krankheit ruhen, aber die Symptome können regelmäßig zurückkehren und andere Erkrankungen wie Gelbsucht können sich entwickeln, weil sich Plasmodium vivax in der Leber festsetzt
In den meisten Fällen kann die Krankheit ohne Behandlung erneut auftreten, entwickeln jedoch keine lebensbedrohlichen Komplikationen. Andere können eine komplizierte Krankheit und Zustände wie Leberversagen haben. Die fünf verschiedenen Malariaarten können mit kleinen Blutproben diagnostiziert werden, die helfen können, den ursächlichen Parasiten zu identifizieren und die wirksamste Behandlung zu bestimmen.
Die normale Behandlung von Plasmodium vivax ist die Verabreichung einer 14-tägigen Behandlung mit den Medikamenten Chloroquin und Primaquin. In Gebieten, in denen P. vivax reichlich vorkommt, sind Stämme des Parasiten resistent gegen Chloroquin und stattdessen werden andere Medikamente verwendet. Mit dieser Behandlung kann die Krankheit vollständig geheilt werden, egal ob sie sich in einem frühen oder späteren Stadium befindet. Weitere Blutuntersuchungen prüfen auf zusätzliches Vorhandensein des Parasiten, aber sobald er nach einer Behandlung nicht mehr nachweisbar ist, gilt die Krankheit als vollständig geheilt, obwohl einige Menschen erneut infiziert werden.
Es gibt keinen Impfstoff gegen Plasmodium vivax, obwohl Menschen, die in Gebiete mit hoher Malariainzidenz reisen, Chloroquin prophylaktisch einnehmen können. Die Länder fördern auch die Prävention mit Programmen zur Bekämpfung von Mücken, die dazu beitragen können, das Risiko einer Krankheitskontraktion zu verringern. Dennoch plädieren viele Ärzte für eine schnellere Arbeit an der Entwicklung von Impfstoffen gegen alle Formen von Malaria.