Magnesium ist ein reichlich vorhandenes und lebenswichtiges Element, das neben seiner Bedeutung für die menschliche Gesundheit zahlreiche industrielle Anwendungen hat. Es ist das dritthäufigste gelöste Mineral im Meerwasser, und viele Magnesiumquellen sind tatsächlich Mineralablagerungen, die von den Ozeanen hinterlassen wurden. Magnesium wird auch aus hochkonzentrierten Solebrunnen gewonnen, und ja, es ist auch möglich, Magnesium aus Meerwasser zu gewinnen. Solebrunnen sind an zahlreichen Orten auf der ganzen Welt zu finden und wurden in der Vergangenheit sowohl als Salz- als auch als Magnesiumquelle verwendet.
Viele Hersteller ziehen es vor, Sole zu behandeln, um Magnesium zu extrahieren, da Sole eine hohe Konzentration an gelösten Mineralien, einschließlich Magnesium, enthält. Die zur Gewinnung von Magnesium aus Meerwasser benötigte Menge ist eigentlich identisch, erfordert jedoch die Verarbeitung einer großen Menge Meerwasser für die gleiche Endmenge an Magnesium. Da Magnesium äußerst nützlich ist, ist der Prozess für einige Unternehmen die Kosten wert. Besonders während des Zweiten Weltkriegs, als Magnesium sehr begehrt war, gründeten mehrere Unternehmen Anlagen zur Gewinnung von Magnesium aus Meerwasser.
Um den Extraktionsprozess zu starten, vermischt ein Unternehmen das Meerwasser mit seinen suspendierten Salzen, darunter Magnesiumhydroxid, mit Calciumoxid, auch Kalk genannt, um eine Aufschlämmung herzustellen. Man lässt die Aufschlämmung absitzen, so dass sich die Feststoffe am Boden absetzen und das Wasser nach oben steigt, und dann werden die Feststoffe entfernt, filtriert und gewaschen, um restliche Chloride zu entfernen. Das Endergebnis ist ein locker gepackter „Kuchen“ aus Material, der in einem Ofen kalziniert wird, um Magnesium zurückzulassen.
Abhängig von der genauen gewünschten Verbindung können andere Bestandteile wie Schwefelsäure mit der Aufschlämmung vermischt werden, um ein anderes Endprodukt zu erzeugen. Da in industriellen Prozessen eine Vielzahl von Magnesiumverbindungen verwendet werden, können diese einzigartigen Behandlungen eine Reihe zielgerichteter Produkte herstellen. Bei Magnesiamilch, einer Lösung von Magnesium in Wasser, die zur Behandlung verschiedener Darmbeschwerden eingesetzt wird, kann die Substanz auch wieder in Magnesiumhydroxid umgewandelt werden.
Unternehmen, die Magnesium aus Meerwasser gewinnen, sind auf sehr große Aufbereitungsanlagen angewiesen, die große Mengen Meerwasser verarbeiten können. Da die gelösten Salze im Meerwasser nur etwa 3.5 Prozent des Gesamtvolumens ausmachen, im Gegensatz zu Sole, die Salze in Konzentrationen von mehr als 50 % gelöst hat, muss eine sehr große Menge Meerwasser aufbereitet werden, um die Meerwasserproduktion vergleichbar mit Solebrunnen zu machen .