Die postkeynesianische Ökonomie ist eine lose definierte Wirtschaftslehre, die versucht, auf der Arbeit des britischen Ökonomen John Maynard Keynes aufzubauen. Keynes ‚Wirtschaftstheorien wurden Mitte des 20. Jahrhunderts sehr populär, als seine Vorschläge, dass die Regierungen wirtschaftliche Anpassungen vornehmen müssen, um schwächelnden Volkswirtschaften zu helfen, angesichts des neoklassischen ökonomischen Konzepts des Gleichgewichts flog. Die Idee der postkeynesianischen Ökonomie entstand aus dieser anfänglichen Spaltung, aber auch aus der Tatsache, dass viele der Meinung waren, dass Keynes‘ Werk falsch interpretiert wurde. Obwohl es sich um eine relativ formbare Bewegung handelt, sind sich die postkeynesianischen Anhänger im Allgemeinen darin einig, dass die Wirtschaftspolitik an realen Ereignissen und nicht an vorgefassten Vorstellungen davon angepasst werden muss, wie sich die Wirtschaft im Idealfall entwickeln sollte.
Die Schwierigkeit beim Verständnis der postkeynesianischen Ökonomie besteht darin, dass es unter ihren vielen Praktikern keine wirklich einheitliche Denkschule gibt. Tatsächlich ist einer der Grundsätze der Theorie, dass es möglicherweise nicht die eine endgültige Lösung gibt. Einige Post-Keynesianer haben postuliert, dass die Praktiken, die für die Wirtschaft einer Nation funktionieren, für eine andere völlig ungeeignet sein könnten, selbst wenn ihre gegenwärtige missliche Lage ähnlich ist.
In gewisser Weise ist diese Unsicherheit das Herzstück der postkeynesianischen Bewegung. Der Punkt der Bewegung ist, dass die grundlegende neoklassische Wirtschaftstheorie, dass freie Märkte auf und ab steigen und sich im Laufe der Zeit ausgleichen werden, angesichts der vielen Variablen, die in der modernen Welt existieren, einfach unrealistisch ist. Diese Variablen müssen laut Post-Keynesianern berücksichtigt werden, und als Reaktion auf diese Variablen müssen möglicherweise aggressive Maßnahmen ergriffen werden, um den Kurs zu korrigieren.
Daher gibt es kein automatisches wirtschaftliches Gleichgewicht, weil diejenigen, die Entscheidungen innerhalb von Volkswirtschaften treffen, sich auf die Vergangenheit verlassen, um ihre Meinung zu bilden. Auch die Erwartungen dieser Entscheidungsträger bestimmen maßgeblich die Entwicklung einer Volkswirtschaft. Auf diese Weise schließt sich die postkeynesianische Ökonomie direkt an Keynes an, der theoretisierte, wie alternative Methoden untersucht und möglicherweise als Reaktion auf eine ungewisse Zukunft eingeführt werden müssten.
Ein weiteres verbindendes Merkmal der postkeynesianischen Ökonomie ist, dass sie einen starken Fokus auf die Rolle der Institutionen innerhalb einer Gesellschaft bei der Bestimmung des Wirtschaftsklimas legt. Während die neoklassische Ökonomie oft die Bedeutung politischer und finanzieller Institutionen zugunsten des Einzelnen in einer Gesellschaft abschwächt, glauben die meisten Postkeynesianer, dass ein solches Modell in der komplexen modernen Welt naiv ist. Daher glauben sie, dass solche Institutionen große Macht über die Wirtschaft ausüben und diese Macht gegebenenfalls in Form von Einkommens- oder Investitionspolitiken ausüben sollten, die das Wirtschaftswachstum ankurbeln.