Schwanensee ist eines der berühmtesten Ballette, die jemals aufgeführt wurden und wurde in vielen Ländern der Welt reproduziert. Pjotr Tschaikowsky schrieb das Ballett 1876 und wurde 1877 uraufgeführt. Tschaikowsky war ein berühmter Ballettkomponist und zu seinen anderen Werken gehörten Dornröschen 1889 und Der Nussknacker 1892.
Es gibt viele Kontroversen über den Ursprung der Schwanensee-Geschichte. Seit Jahrhunderten finden sich in der östlichen und westlichen Literatur Legenden von Schwänen, die die Reinheit der Weiblichkeit symbolisieren. Die meisten sind sich einig, dass sich die Handlung im Laufe der Zeit entwickelt hat und Tschaikowsky sie in seinem Ballett kristallisiert hat. In der Neuzeit kann die Geschichte keinem Land gehören, da sie von jeder Kultur geliebt wird.
Das klassische Ballett beginnt mit der Feier des 21. Geburtstages von Prinz Siegfried. Es wird erwartet, dass er eine Frau zur Ehe nimmt. Entmutigt zieht er sich an einen verzauberten See zurück und entdeckt einen einzigartig schönen Schwan, der zwischen ihren Gefährten schwimmt. In der Abenddämmerung verwandelt sie sich in eine schöne Frau namens Odette. Sie ist die Schwanenkönigin. Ein böser Zauberer namens von Rothbart hat Odette und ihre Seejungfrauen bei Tag in Schwäne verwandelt, die nur bei Nacht menschlich sein können. Das Weinen der Eltern der Jungferntöchter verursachte die Bildung des Sees selbst.
Odette offenbart Prinz Siegfried, dass ein Mann, der reinen Herzens ist, ihr seine Liebe schwören und den Bann brechen kann. Gerade als Prinz Siegfried beginnt, seine Liebe zu schwören, erscheint von Rothbart. Für den Prinzen ist von Rothbart kein anderer als der Mentor des Prinzen. Von Rothbart trennt Odette von ihrem Prinzen, indem er den Schwanenmädchen befiehlt, auf dem See zu tanzen.
Am nächsten Tag befiehlt Prinz Siegfrieds Mutter ihm, sich eine Braut auszusuchen. Obwohl er sich nicht entscheiden kann, wird er von von Rothbarts Tochter Odile genommen, die von Rothbart verzaubert hat, um als Odette zu erscheinen. Der Prinz gesteht Odile seine Liebe und Odette belauscht und flieht. Der Prinz folgt Odette und erkennt die List.
Odette flieht zurück zu ihrem See und ihre Jungfrauen schließen sich ihrer Traurigkeit an. Der Prinz erklärt ihm den Trick und sie verzeiht ihm. Von Rothbart hält den Prinzen an seinen Liebeseid für seine Tochter. Dann springen der Prinz und Odette Hand und Hand in den See, brechen den Bann und verwandeln die Schwanenmädchen wieder in Menschen. Sie treiben von Rothbart und seine Tochter ins Wasser, wo sie ebenfalls ertrinken. Die Jungfrauen beobachten, wie die Geister von Prinz Siegfied und Odette vom Schwanensee in den Himmel aufsteigen.
Die ursprüngliche Handlung wurde viele Male verändert und ist zum Markenzeichen vieler Produktionen geworden. Die Ivanov-Version des New York City Ballet ist zum modernen Standard geworden. Es stellt die Verpflichtung des Prinzen, Odile zu heiraten, als Verrat an Odette dar, und sie ist dazu verurteilt, für immer ein Schwan zu bleiben. Die russischen und chinesischen Ballettkompanien stellen die Liebe zwischen dem Prinzen und Odette oft so stark dar, dass sie von Rothbart besiegt und Odette zu menschlicher Form zurückkehrt. Im American Ballet Theatre verurteilt das Gelübde des Prinzen gegenüber Odile Odette zum ewigen Schwanensein. Ihre Antwort ist, sich in den See zu werfen, gefolgt von Prinz Siegfried. Dieses Opfer der ewigen Liebe besiegt von Rothbarts Macht und die Geister der Liebenden werden gemeinsam in den Himmel gehoben.
Tschaikowsky und die russische Ballettaufführung von Schwanensee wurden umstritten und kritisiert und gingen aufgrund schlechter Produktion verloren. Heute ist es eine der romantischsten Interpretationen von Liebe und Schönheit. Adaptionen von Schwanensee sind in Form von Animationen, Filmen, Eisshows, Literatur, Musicals, Fernsehen und Spielen erschienen.