Pränatalmedizin ist die Betreuung des ungeborenen Kindes während der Schwangerschaft. Mediziner, die in dieser Branche tätig sind, führen normalerweise Tests am Fötus durch, um auf Gesundheitsprobleme zu untersuchen, Ultraschalluntersuchungen durchzuführen und zu versuchen, Geburtsfehler, Störungen und Infektionen zu behandeln. Die meisten Ärzte in der Pränatalmedizin werden Perinatologen oder Mütter-Fötal-Spezialisten genannt und sind in der Regel für die Überwachung und Betreuung von Risikoschwangerschaften zuständig, bei denen medizinische Probleme festgestellt wurden. Andererseits überwacht und behandelt oft auch ein Geburtshelfer/Gynäkologe oder eine Hebamme das ungeborene Kind, sowohl bei normalen als auch bei Risikoschwangerschaften.
Der typische Geburtshelfer / Gynäkologe oder Geburtshelfer / Gynäkologe kümmert sich um die Schwangerschaft sowohl für die Mutter als auch für das Baby mit Terminen, die normalerweise mindestens monatlich während der Schwangerschaft stattfinden. Die Überwachung des Fötus umfasst normalerweise Uterusmessungen, um sicherzustellen, dass das ungeborene Baby wächst, die Verwendung eines Dopplers zur Bestimmung der fetalen Herzfrequenz und gelegentlich Ultraschall zur Überprüfung der richtigen Entwicklung. Die typische pränatale Medizin kann auch erfordern, dass die Mutter auf Erkrankungen wie Präeklampsie und Plazenta praevia untersucht wird, was zu einer Frühgeburt führen kann, die oft zu einem ungesunden Baby führt. Die meisten gesunden Schwangerschaften werden von einem OB/GYN geleitet, obwohl komplizierte Schwangerschaften an anderer Stelle überwiesen werden können.
Perinatologen sind in der Regel kompetent in der Behandlung von Risikoschwangerschaften, bei denen es zu Komplikationen mit dem Fötus kommt, die weitergehende Kenntnisse in der Pränatalmedizin erfordern. Normalerweise führt diese Art von Arzt zusätzliche Ultraschalluntersuchungen durch, um die Entwicklung des Fötus kontinuierlich zu überprüfen, und insbesondere 3D-Ultraschall wird oft verwendet, um bestimmte Details zu sehen. Pränatalmedizin, die von dieser Art von Arzt durchgeführt wird, umfasst oft auch das Ersttrimester-Screening, das auf Chromosomenstörungen wie Trisomie 21 überprüft. Dies kann nach Möglichkeit eine frühzeitige Behandlung ermöglichen oder die Eltern auf Geburtsfehler oder den Tod des Fötus im Mutterleib vorbereiten.
Andere Faktoren der pränatalen Medizin können zusätzliche Arten von Tests umfassen, wie z. B. Amniozentese oder Chorionzottenbiopsie während des ersten oder zweiten Trimesters. Diese werden in der Regel erst durchgeführt, wenn das Ersttrimester-Screening eine mögliche Auffälligkeit zeigt, da aufgrund dieser Tests ein sehr geringes Risiko für eine Fehlgeburt besteht. Es sollte jedoch bekannt sein, dass keine Vorsorgeuntersuchungen, Ultraschalluntersuchungen oder ständige Überwachung des Fötus garantieren können, dass alle Anomalien des Fötus erkannt werden. Während der Einsatz von Pränatalmedizin bei Risikoschwangerschaften zwar wichtig ist, um medizinische Probleme frühzeitig zu erkennen und zu behandeln, wird ihre Fähigkeit, den Eltern Sicherheit zu geben, oft als ebenso wichtiger Vorteil angesehen.