Projektfinanzierung ist ein Ansatz, bei dem die Schulden im Zusammenhang mit dem Start und der Aufrechterhaltung des Projekts so strukturiert werden, dass das Projekt selbst genügend Einnahmen generiert, um diese Schulden innerhalb eines angemessenen Zeitraums zu begleichen. Diese Strategie wird häufig von Unternehmen verwendet, wenn sie ein neues Projekt starten möchten, das im aktuellen Budget nicht vorgesehen ist. Da das Projekt im Wesentlichen selbsttragend ist, gibt es keine Auswirkungen auf die anderen Ressourcen des Unternehmens und es müssen keine Ausgaben an anderer Stelle gekürzt werden, um die außerbudgetären Bemühungen zu finanzieren.
Die eigentliche Mechanik der Projektfinanzierung besteht darin, sich die finanzielle Unterstützung eines Investors oder einer Investorengruppe zu sichern. Im Rahmen der Strukturierung des Ansatzes stellen Investoren während der Anlaufphase des Projekts einen stetigen Cashflow zur Verfügung. Diese finanzielle Unterstützung wird fortgesetzt, bis das Projekt einen Punkt erreicht, an dem es beginnt, Gewinne zu erwirtschaften, die nicht nur die laufenden Projektkosten decken, sondern es dem Projektinhaber auch ermöglichen, mit der Rückzahlung der Investoren zu beginnen. Zahlungen an die Investoren können in Pauschalbeträgen oder nach einem von allen Beteiligten zum Zeitpunkt der Umsetzung der Projektfinanzierungsstrategie vereinbarten Zeitplan erfolgen. Neben der Rückzahlung des Kapitals zahlt der Projekteigentümer normalerweise auch eine Art von Zinsen auf die Schulden, so dass die Investoren eine Rendite aus ihrer Unterstützung erzielen können.
Je nach Art und Größe des Projekts kann die Projektfinanzierung eine langfristige Finanzierungszusage erfordern. Intensivere Projekte, wie die Gründung eines neuen Unternehmens, erfordern möglicherweise, dass Investoren mehrere Jahre warten, bis das Unternehmen einen Kundenstamm aufgebaut hat, der stabil genug ist, um eine gewisse Rendite zu erzielen. In anderen Situationen, wie zum Beispiel bei Immobiliengeschäften, bei denen Immobilien renoviert und mit Gewinn verkauft werden, können die Anleger ihre Investition amortisieren und bereits nach sechs Monaten eine Rendite erzielen.
Einer der Hauptvorteile der Projektfinanzierung besteht darin, dass der Projektinhaber keine eigenen Mittel zur Finanzierung des Projekts einsetzen muss. Alle anderen bereits vorhandenen Einnahmen können weiterhin für andere Ausgaben verwendet werden, ohne dass diese Mittel für die Finanzierung des neuen Projekts umgeleitet werden. Unter der Annahme, dass der Aufwand finanziell solide ist, fristgerecht abgeschlossen werden kann und innerhalb des ursprünglich vorgesehenen Zeitrahmens Gewinne erwirtschaftet, werden die Investoren vollständig zurückgezahlt und der Projektinhaber genießt den Vorteil, alle zukünftigen Gewinne aus dem Projekt so lange zu erhalten wie das Projekt weitergeht.