Propylparaben gehört zu einer Familie von Chemikalien, die als Parabene bekannt sind und Verbindungen von Parahydroxybenzoesäure sind. Die anderen sind Methyl-, Ethyl- und Butylparaben. Obwohl diese Verbindungen natürlich vorkommen – zum Beispiel in einigen Pflanzen – werden sie synthetisch hergestellt und hauptsächlich als Konservierungsmittel und antimikrobielle Mittel in Kosmetika, Lebensmitteln und Arzneimitteln verwendet. Propylparaben ist die am häufigsten verwendete Form. Die Verbindung hat eine sehr geringe Toxizität, es besteht jedoch die Besorgnis, dass sie unter anderem bei der Entstehung von Brustkrebs eine Rolle spielen könnte.
Eigenschaften und Verwendung
Kosmetika, Pharmazeutika und Lebensmittel können durch die Einwirkung von Bakterien und Pilzen verderben, wenn sie kein Konservierungsmittel oder antimikrobielles Mittel enthalten. Studien haben gezeigt, dass Propylparaben in niedrigen Konzentrationen wirksam ist. Es ist besonders gut zum Abtöten oder Verhindern des Wachstums von Pilzen und funktioniert gut über den Säurebereich, der die meisten Produkte umfasst, die für die äußere oder innere Anwendung bestimmt sind. Dies hat in Kombination mit seiner offensichtlich fehlenden Toxizität für Menschen und andere Säugetiere und seinen geringen Herstellungskosten zu seiner weit verbreiteten Verwendung in einer Vielzahl von Produkten geführt.
Die Verbindung wird häufig in der Kosmetikindustrie verwendet und gilt in Konzentrationen von bis zu 25 % als sicher. Es ist zum Konservierungsmittel der Wahl geworden, insbesondere für Kosmetika auf Wasserbasis – wie Feuchtigkeitscremes, Shampoos, Duschreiniger, Conditioner und Sonnenschutzmittel. Lippenstifte, Grundierungen, Mascaras und Lidschatten können es ebenfalls enthalten.
In der pharmazeutischen Industrie ist Propylparaben ein übliches Konservierungsmittel für bestimmte Medikamente. Infolgedessen kann es vom Menschen auf verschiedene Weise aufgenommen werden: Injektionen, oral oder durch Zäpfchen. Da bei diesen Anwendungen die Verbindung innerlich eingenommen wird, wird sie normalerweise nicht in Konzentrationen von mehr als 1% gefunden. Gleiches gilt für die Verwendung in Lebensmitteln.
Auswirkungen auf den Menschen
Tests auf akute oder chronische toxische Wirkungen haben gezeigt, dass Propylparaben eine geringe Toxizität für Säugetiere besitzt. Es kann die Haut leicht reizen, und es gibt Berichte über allergische Reaktionen, aber es wird nicht angenommen, dass es direkt andere schädliche Wirkungen hat. Es wird bei oraler Einnahme leicht in das System aufgenommen, wird jedoch schnell abgebaut und scheint sich normalerweise nicht im Körper anzusammeln.
Die Hauptsorge bei dieser Substanz ist, dass sie, wie andere Parabene, in gewissem Maße die Wirkung des weiblichen Hormons Östrogen nachahmen kann. Obwohl es für die weibliche Entwicklung unerlässlich ist, wurde eine frühe Exposition gegenüber dem Hormon mit Brustkrebs in Verbindung gebracht, und es werden östrogenunterdrückende Medikamente zur Behandlung der Krankheit eingesetzt. Es scheint keine direkten Beweise für einen Zusammenhang zwischen Parabenen und Krebs zu geben, aber es wurden eine Reihe von Studien durchgeführt, die bei einigen Verbrauchern Angst geweckt haben.
In einer Studie testete eine Gruppe britischer Forscher Gewebeproben, die Frauen mit krebsartigen Brusttumoren entnommen wurden. Die Forscher fanden Spuren von Parabenen in den Knoten aller 20 Frauen. Dies hat einige Leute dazu veranlasst, sich zu fragen, ob diese Chemikalien den Krebs verursacht haben.
Andere Beispiele, die Anlass zur Sorge geben, sind eine Studie vom September 2008 mit 20 Mädchen im Alter zwischen 14 und 19 Jahren. Die Mädchen verwendeten täglich mehrere Kosmetikprodukte – von Feuchtigkeitscremes über Deodorants bis hin zu Make-up. In dieser Studie wurde Propylparaben bei jedem Mädchen gefunden.
Es ist möglich, dass Parabene auch Männer betreffen. In einer Studie an männlichen Ratten, die diese Chemikalien in verschiedenen Dosierungen erhielten, wurde festgestellt, dass die Testosteronproduktion proportional zur Dosis abnahm. Ab 2013 gibt es keine eindeutigen Beweise für negative Auswirkungen dieser Substanzen auf den Menschen, und die Forschung dazu wird fortgesetzt, aber viele Menschen verfolgen einen „besseren als Nachsicht“-Ansatz und versuchen, Produkte zu vermeiden, die diese Chemikalien enthalten.
Da das Bewusstsein für diese Verbindungen und die Besorgnis über ihre möglichen Auswirkungen gestiegen sind, suchen einige Kosmetikhersteller, insbesondere solche, die biologischer Natur sind, nach alternativen Wegen, um den Verderb ihrer Produkte zu verhindern oder das mikrobielle Wachstum zu hemmen. Einige mögen sich einfach mit einer kürzeren Haltbarkeit zufriedengeben, während andere Hersteller nach anderen Konservierungsmitteln suchen. Bis weitere Informationen verfügbar sind, kann es am sichersten sein, die Exposition gegenüber Parabenen zu begrenzen.