Pruritus ist ein anderes Wort für Juckreiz, und Juckreiz kann durch etwas mit der Haut, wie ein Insekt, durch Hautkrankheiten wie Ekzeme und durch einige allgemeinere Erkrankungen, die nicht hautspezifisch sind, wie Nierenversagen, verursacht werden . Ein Juckreiz ruft normalerweise den Wunsch hervor, sich zu kratzen, aber übermäßiges Kratzen kann die Haut schädigen und zu einer Infektion führen. Eine häufige Ursache für Juckreiz, insbesondere bei älteren Menschen, ist trockene Haut, die mit Feuchtigkeitscremes behandelt werden kann.
Die Ursachen für Juckreiz können von harmlosen wie Insektenstichen bis hin zu schweren Krankheiten wie Krebs reichen. Unter bestimmten Bedingungen ist der Juckreiz auf einen Bereich des Körpers beschränkt, ein Beispiel ist das Handekzem. Hier entwickelt sich trockene Haut an den Händen zu juckenden Klumpen und Blasen, und schließlich wird die Haut rissig, geschwollen und wund, mit der Möglichkeit einer Infektion. Handekzeme werden typischerweise mit einer kurzen Steroidsalbe zusammen mit feuchtigkeitsspendenden Cremes und dem Verzicht auf Reinigungsmittel und reizende Chemikalien, möglicherweise durch das Tragen von Handschuhen, behandelt.
Bei einer anderen häufigen, lokalisierten Form von Pruritus, bekannt als Pruritus ani, juckt der Anus unerträglich. Es juckt charakteristischerweise nach dem Öffnen des Darms oder während der Nacht. Diese unangenehme Sinneserfahrung kann durch Aufmerksamkeit auf die Körperpflege behandelt werden, indem die betroffene Region peinlich sauber und trocken gehalten wird, die Ernährung umgestellt wird, um scharfe oder säurehaltige Speisen zu vermeiden, und durch Auftragen von Salben zur Beruhigung der Region. Manchmal wird auch eine kurze Kur mit einer Steroidsalbe verschrieben.
Wenn allgemeine oder systemische Erkrankungen an der Entstehung von Juckreiz beteiligt sind, kann der Juckreiz sehr mild oder extrem stark sein. Bei etwa der Hälfte der Menschen mit langfristigem oder chronischem Nierenversagen tritt Juckreiz jeden Tag auf, und dieser kann aus wiederkehrenden Episoden bestehen oder ständig vorhanden sein. Obwohl die Ursache nicht vollständig geklärt ist, ist bekannt, dass sich das Gefühl oft nach der Dialyse oder nachts verschlechtert. Kopf, Rumpf und Arme sind die häufigsten Orte für Juckreiz. Die Behandlung des Juckreizes besteht hauptsächlich aus einer UV-Licht-Phototherapie, bei der der Patient in einem Leuchtkasten steht.
Pruritus wird mit einer Krebsart namens Hodgkin-Krankheit oder Hodgkin-Lymphom in Verbindung gebracht, bei der ein bösartiges Wachstum im Lymphsystem Anomalien der Blutzellen verursacht. Neben Juckreiz können Symptome von Nachtschweiß und Gewichtsverlust auftreten, sowie eine vergrößerte Lymphdrüse, eine geschwollene Milz und pigmentierte und trockene Haut. Eine Kombination aus Chemotherapie und Steroiden lindert in einigen Fällen den Juckreiz.