Psychologische Kritik ist ein Ansatz der Literaturkritik, der Schriften, Autoren und Leser durch eine psychologische Linse interpretiert. Die Arbeiten der renommierten Praktiker Sigmund Freud und Carl Jung sind auf diesem Gebiet besonders einflussreich, aber auch andere Ansätze der Psychologie können integriert werden. Oft liegt der Fokus auf dem Ausdruck des Unbewussten in der Arbeit, wobei die Psychologie sowohl in der Erzählung selbst als auch im Autor betrachtet wird. Auch Leserreaktionen können von diesem Standpunkt aus ausgewertet werden, um mehr darüber zu erfahren, wie Menschen auf literarische Werke reagieren.
Bei dieser Form der Literaturkritik denken Kritiker über die Symbole im Werk nach und was sie bedeuten könnten. Sie bewerten auch den psychologischen Zustand der Charaktere und untersuchen ihre Motivationen und Handlungen mit einem psychologischen Verständnis. Nimmt man ein Beispiel wie eine Horrorgeschichte, in der der Erzähler seine Mutter tötet, könnte der Kritiker in die Vergangenheit des Charakters schauen, um zu verstehen, warum er den Muttermord begangen hat. Gleichzeitig kann diese Kritik den Muttermord als literarisches Thema untersuchen und die eigene Geschichte des Autors untersuchen, um festzustellen, warum er oder sie sich entschieden hat, diese bestimmte Geschichte zu erzählen.
Analytiker müssen mit psychologischer Kritik vorsichtig sein, denn sie kann reduzierend wirken. Es ist auch wichtig zu vermeiden, persönliche psychologische Probleme auf die analytischen Arbeiten zu projizieren. Bei der Betrachtung der Geschichte des Autors müssen Kritiker vorsichtig sein, um zu vermeiden, den Autoren falsche Motivationen zuzuschreiben, und sie sollten auch berücksichtigen, wie sich das Wissen über die Vergangenheit eines Autors auf das Lesen einer Geschichte auswirken könnte. Zu wissen, dass ein Autor beispielsweise ein Gewaltverbrechen überlebt hat, kann dazu führen, dass jemand eine Geschichte über Rache oder Gewalt ganz anders liest.
Leitfäden zu dieser Art von Kritik sind ebenso erhältlich wie Zusammenstellungen von Arbeiten zu diesem Genre. Namhafte Literaturkritiker, die diesen Ansatz anwenden, können Forschungsarbeiten und Aufsätze veröffentlichen, in denen verschiedene Werke und potenzielle psychologische Interpretationen diskutiert werden. Sie können auch verschiedene Theorien und ihre Vorzüge miteinander diskutieren, um zu einem tieferen Verständnis bestimmter Werke mit komplexen psychologischen Themen zu gelangen.
Auch Leserreaktionen können ein Thema von Interesse sein und in manchen Fällen kann psychologische Kritik sogar eine Rolle in der Psychotherapie spielen. Patienten können Lesestoff zur Diskussion gestellt und ihre Reaktionen in einen Therapieverlauf integriert werden. Manchmal bieten Geschichten ein Ventil für Emotionen oder helfen Patienten, ihre Gefühle zu verarbeiten, und Antworten können auch Einblicke in Themen geben, die bei einer Psychoanalyse Früchte tragen könnten.