Die Psychoneuroendokrinologie ist ein medizinisches Fachgebiet, das sich auf die Wechselwirkungen zwischen Hormonen und menschlichem Verhalten konzentriert. Hormonschwankungen können psychiatrische Symptome verursachen, und es ist wichtig, die Mechanismen hinter diesen Symptomen zu verstehen, wenn es darum geht, Patienten zu behandeln und Patienten zu identifizieren, die ein erhöhtes Risiko für psychiatrische Erkrankungen haben könnten. Praktizierende der Psychoneuroendokrinologie arbeiten an einer Vielzahl von Standorten, darunter Krankenhäuser, Forschungszentren und psychiatrische Einrichtungen. Ihre Erfahrungen können in der Psychiatrie, Psychologie, Neurologie oder Endokrinologie liegen, und das Fachgebiet ist stark interdisziplinär.
Hormone schwanken im Laufe des Lebens, und ein Teil der Psychoneuroendokrinologie kann die Untersuchung gesunder Veränderungen des Hormonspiegels und der Art und Weise umfassen, wie sich diese auf das Verhalten von Patienten im Laufe des Lebens auswirken. Wie die meisten Eltern von Teenagern festgestellt haben, treten beispielsweise während der Hormonspitzen der Pubertät deutliche Verhaltensänderungen auf. Das Verständnis der Interaktion von Hormonen mit dem Gehirn gesunder Patienten während der normalen Entwicklung kann wichtige Informationen darüber liefern, was passiert, wenn etwas schief geht.
Patienten können aufgrund von systemischen Erkrankungen, Krebs oder Medikamenten abnormale Hormonspiegel entwickeln. Hormonelle Veränderungen im Zusammenhang mit einer Schwangerschaft manifestieren sich manchmal auf ungewöhnliche Weise, wie in der Entwicklung einer postpartalen Depression zu sehen ist, einer psychoneuroendokrinologischen Störung, die bei einigen Frauen auftritt, die nach der Geburt eine schwere Depression erleiden. Während viele Frauen nach der Geburt und der Anpassung an ein neues Baby einige psychische Veränderungen erfahren, ist eine postpartale Depression aufgrund ihrer Schwere und der Risiken für die Patientin ein medizinisches Problem.
Ärzte, die sich mit Psychoneuroendokrinologie befassen, können Patienten mit psychiatrischen Erkrankungen beurteilen, um zu sehen, ob es eine endokrinologische Erklärung gibt. Ihre Arbeit kann darin bestehen, herauszufinden, wie der Hormonspiegel stabilisiert werden kann, um dem Patienten zu helfen, sich zu erholen. Dies kann eine Operation zur Entfernung eines Tumors, eine Anpassung der Medikamente eines Patienten oder eine unterstützende Behandlung erfordern, bis sich die Hormone eines Patienten auf natürliche Weise normalisieren. Forscher auf diesem Gebiet können auch Themen wie extreme Reaktionen auf Hormonmedikamente untersuchen, wie die Psychose bei einigen Patienten, die Steroide einnehmen.
Karrieren in der Psychoneuroendokrinologie erfordern in der Regel den Besuch eines Medizinstudiums, obwohl sich einige Studenten für eine Promotion entscheiden können, wenn sie an Grundlagenforschung interessiert sind. Einige Schulen bieten ein MD/PhD-Programm an, das es den Schülern ermöglicht, diese Abschlüsse gleichzeitig zu erwerben. Nach dem Medizinstudium können Ärzte eine Facharztausbildung absolvieren, und in einigen medizinischen Zentren werden fortgeschrittene Stipendien für Psychoneuroendokrinologie angeboten. Diese Zentren bieten auch Forschungsstellen an. Viele Praktiker sind Mitglieder von Berufsverbänden, sodass sie Zugang zu Konferenzen, Fachpublikationen und den neuesten Forschungsergebnissen auf diesem Gebiet haben.