Abwesenheitsanfälle sind kurze, plötzliche Pausen in der bewussten Aktivität, die auf abnormale elektrische Funktionen im Gehirn zurückzuführen sind. Diese Arten von Anfällen sind charakteristisch für eine neurologische Erkrankung namens Epilepsie, und eine betroffene Person kann möglicherweise mehrere Dutzend oder Hunderte von Episoden pro Tag haben. Ein Absence-Anfall kann zwischen einem Bruchteil einer Sekunde und etwa 15 Sekunden dauern und zu Konzentrationsschwäche, ungewöhnlichen Muskelbewegungen und unbeabsichtigtem Starren führen. Die meisten Menschen, die an dieser Art von Epilepsie leiden, sind in der Lage, ihre Symptome effektiv zu behandeln und Episoden zu minimieren, indem sie täglich Antiepileptika einnehmen.
Elektrische und chemische Signale fließen ständig auf komplexe, aber hoch organisierte Weise durch das Gehirn. Wenn ein Absence-Anfall auftritt, wird die Gehirnaktivität vorübergehend aufgehalten, und eine Person stoppt plötzlich, was sie oder sie gerade tut, wie zum Beispiel Gehen oder Sprechen. Die Hände, Augenlider und Lippen können sich unbeholfen bewegen oder zittern, und die Person kann normalerweise nicht anders, als geradeaus zu starren. Abwesenheitsanfälle dauern selten länger als 15 Sekunden und die meisten Menschen können sich nicht an Episoden erinnern.
Für Ärzte ist es oft schwierig, die genauen Ursachen für die Abwesenheitsanfälle einer Person zu bestimmen. Die Störung tritt am häufigsten bei Kindern und Jugendlichen auf, wahrscheinlich aufgrund der Tatsache, dass die elektrische Aktivität in einem wachsenden Gehirn chaotischer ist, wenn neue Wege und Verbindungen hergestellt werden. Tatsächlich haben die meisten Menschen mit 25 Jahren ihre Anfallsleiden überwunden. Einige Studien deuten darauf hin, dass diese Form der Epilepsie von einem oder beiden Elternteilen vererbt werden kann. Abwesenheitsanfälle können auch als Folge von Drogenmissbrauch, Alkoholentzug, Kopftrauma oder angeborenen Defekten des Nervensystems auftreten.
Ein Kind oder Erwachsener, bei dem Absence-Anfälle auftreten, ist ärztlich versorgt. In einem Krankenhaus wird ein Patient normalerweise von einem Neurologen oder Epileptologen untersucht. Der Arzt kann eine Magnetresonanztomographie (MRT) des Gehirns durchführen, um auf körperliche Anomalien zu prüfen, und ein Elektroenzephalogramm (EEG), um die elektrische Aktivität zu überwachen. MRT- und EEG-Ergebnisse werden verwendet, um die Art und Schwere der Anfallsleiden des Patienten zu bestimmen.
Ärzte behandeln Absencen in der Regel durch die Verschreibung von Antiepileptika. Viele der zur Behandlung von Epilepsie eingesetzten Medikamente können negative Nebenwirkungen wie Leberversagen oder Depressionen haben. Patienten werden typischerweise mehrere Wochen lang sorgfältig überwacht, nachdem sie mit einer bestimmten Medikation begonnen haben. Als Vorsichtsmaßnahme kann ein Patient, der häufige Absence-Anfälle erleidet, angewiesen werden, potenziell gefährliche Aktivitäten wie das Autofahren zu vermeiden. Die meisten Menschen, die Medikamente einnehmen und regelmäßig von Neurologen untersucht werden, können ein normales, beschwerdefreies Leben führen.