Psychopathologie ist ein interessanter Begriff, der häufig fälschlicherweise als das Studium von Psychopathen definiert wird. Obwohl der Begriff die Untersuchung und Beschreibung der Manifestation psychischer Erkrankungen bei einigen psychopathischen oder soziopathischen Menschen umfassen könnte, ist er keineswegs darauf beschränkt. Es ist das Studium der sogenannten psychischen Erkrankungen oder Störungen, und es ist auch das, was sich ergibt, wenn diese Störungen beim Individuum auftreten. Zum Beispiel kann eine Person mit bestimmten Merkmalen wie manischen und depressiven Zuständen eine Psychopathologie (Gruppe von Symptomen) aufweisen, die auf eine bipolare Störung hindeutet, oder andere Psychopathologien können unter Hinzufügung anderer Symptome vorgeschlagen werden.
Die Beschreibung psychischer Erkrankungen findet sich in der Regel an Stellen wie dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Durch das Studium dieses Buches und in der klinischen Praxis sind viele Psychiater in der Lage, bestimmte psychische Erkrankungen aufgrund ihrer Beschreibung zu diagnostizieren. Diese Beschreibung ist Teil der Psychopathologie, da ein intensives Studium psychischer Erkrankungen dazu führt, dass die allgemeinen Merkmale jeder Krankheit beschrieben werden können. Psychiatrische Fachkräfte, die in der Lage sind, eine Diagnose zu stellen, beginnen nicht bei Null und erhalten stattdessen die Ergebnisse der Symptome. Sie wissen aufgrund früherer Forschungen und Erkenntnissen anderer Fachleute, worauf sie achten müssen, genauso wie die meisten Ärzte bestimmte Krankheiten aufgrund der Erkenntnisse anderer diagnostizieren.
Das Vorhandensein einer Krankheit, die die mentalen Prozesse beeinflusst, bedeutet nicht unbedingt, dass die Krankheit ihren Ursprung im Geist hat. Die fortgesetzte Erforschung verschiedener Formen von Krankheiten, die psychische Symptome manifestieren, legt die weitere Arbeit des Psychopathologen nahe. In zunehmendem Maße kann die Bewertung verschiedener Körperfunktionen auf Ursachen psychischer Erkrankungen hinweisen, die anatomisch anderswo auftreten und möglicherweise andere Behandlungen erfordern als diejenigen, die sich speziell mit Neurotransmittern befassen.
Die andere Art und Weise, in der der Begriff als Beschreibung für psychische Störungen verwendet wird, schafft eine gemeinsame Sprache für Psychiater, die sich möglicherweise um die Patienten kümmern. Doch kein Arzt kann eine Diagnose stellen, es sei denn, es treten Symptome auf. Die Art und Weise, in der sich die Symptome manifestieren, kann bei jeder psychischen Störung unterschiedlich sein, und manchmal sind Psychopathologien sofort offensichtlich, während sie manchmal zunächst schwer zu beobachten sind. Der Zugang zu Diagnosehandbüchern und der Besitz umfangreicher Erfahrung können manchen Ärzten eine bessere Diagnose stellen als anderen. Falsche Diagnosen sind keine Seltenheit, da eine Reihe von psychischen Erkrankungen ähnliche psychopathologische Symptome aufweisen.
Auf die eine oder andere Weise haben die meisten Psychiater einen gewissen regelmäßigen Kontakt mit Psychopathologie. Sie können es für ihren Lebensunterhalt studieren oder sie können beobachten, wie es bei Patienten auftritt und von denen erwartet wird, dass sie es diagnostizieren. Die Hauptkritik an diesem Bereich der Heilung besteht darin, dass die Leute ihn studieren oder als starre Sache betrachten. Zahlreiche Bände des DSM haben neue Zustände hinzugefügt, zusätzliche Symptome für die Diagnose hinzugefügt, verschiedene Behandlungen vorgeschlagen und den Schweregrad, mit dem bestimmte Pathologien betrachtet werden, herauf- oder herabgestuft. Wie bei jeder anderen Medizin liefert die kontinuierliche Forschung in der Psychopathologie ständig neue Informationen und Ideen, was darauf hindeutet, dass ein flüssiger Zugang zum Thema hilfreicher ist.