Public-Health-Informatik ist ein Zweig der Bioinformatik, der Technologien auf Probleme der öffentlichen Gesundheit anwendet. Es wird oft auf Regierungsebene von verschiedenen Regierungsbehörden praktiziert, die sich mit Fragen der öffentlichen Gesundheit befassen, von öffentlichen Gesundheitsbehörden, die der Öffentlichkeit Dienstleistungen anbieten, bis hin zu staatlichen Einrichtungen, in denen neu auftretende Krankheiten untersucht werden. Public-Health-Informatik ist auch ein Instrument, das von privaten Organisationen genutzt wird. Mehrere Universitäten bieten eine Ausbildung in diesem Zweig der Bioinformatik an, meist im Rahmen einer School of Public Health.
Bioinformatik, auch Biomedizinische Informatik oder Gesundheitsinformatik genannt, ist eine Mischung aus Informatik und biomedizinischen Wissenschaften. Es beinhaltet den Einsatz von Technologie, um Daten zu Gesundheitsthemen zu sammeln, die von Erfolgsraten bei Operationen bis hin zu den Ergebnissen klinischer Studien reichen, diese Daten zu speichern und Datenanalysen durchzuführen. Die Informatik umfasst Themen wie Statistik, die zur Analyse von Daten verwendet wird, sowie Zweige der Informatik, die sich mit der Sicherheit und Langlebigkeit gespeicherter Daten befassen, und hat die medizinische Praxis und Forschung erheblich erleichtert.
In der Informatik des öffentlichen Gesundheitswesens verwenden Menschen Computersysteme als Hilfsmittel, um die Ausübung der öffentlichen Gesundheit zu unterstützen. Datensysteme werden verwendet, um Gemeinschaften zu überwachen und zu verfolgen, wobei Analysen Werkzeuge zur Verfügung stellen, um Muster zu erkennen, die Erfolgsraten verschiedener Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu ermitteln und nach frühen Anzeichen für aufkommende Probleme im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu suchen. Die Verwendung von Computersystemen ist viel einfacher als das Durchforsten von handschriftlichen Aufzeichnungen und bietet Möglichkeiten für eine frühzeitige Intervention.
Als Beispiel für den Einsatz von Informatik im Bereich der öffentlichen Gesundheit könnte eine Gesundheitsbehörde die Rate der sexuell übertragbaren Infektionen (STI) in einer Gemeinde verfolgen. Die Daten könnten verwendet werden, um Raten zwischen verschiedenen Altersgruppen und ethnischen Gruppen zu vergleichen und gegenüberzustellen und um nach neuen Mustern wie einer Zunahme der Inzidenz einer bestimmten STI oder einer steigenden Zahl antibiotikaresistenter Infektionen zu suchen. Die Daten könnten auch verwendet werden, um zu sehen, wie die Infektionsraten auf Öffentlichkeitsarbeit wie Aufklärungsprogramme, kostenlose Tests für Mitglieder der Öffentlichkeit oder die Bereitstellung von Barrieren reagieren, die während des sexuellen Kontakts verwendet werden können, um das Infektionsrisiko zu verringern.
Angehörige des öffentlichen Gesundheitswesens sind bei ihrer Arbeit stark auf die Informatik des öffentlichen Gesundheitswesens angewiesen. Die Fähigkeit, Daten auf Computern zu analysieren und zu organisieren, ist sehr wertvoll und kann die Zeit verkürzen, die für wichtige Schlussfolgerungen oder Entdeckungen benötigt wird. Public-Health-Informatik kann auch in die Public-Health-Politik einfließen, wobei Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens die mit der Public-Health-Informatik verarbeiteten Informationen verwenden, um politische Empfehlungen zu unterstützen.