Rack-Inversion ist ein Branchenbegriff für ein Phänomen, das auftritt, wenn die Gas- und Ölpreise radikal steigen, wodurch unabhängigen Tankstellenbesitzern extrem hohe Großhandelspreise für ihr Gas in Rechnung gestellt werden. Normalerweise zahlen unabhängige Betreiber deutlich weniger für Gas als ihre Markenkollegen, sodass sie dieses Gas mit einem Rabatt verkaufen können. Bei einer Rack-Inversion sind sie gezwungen, die Preiserhöhung an die Verbraucher weiterzugeben, was bedeutet, dass ihre Preise radikal steigen; Im Extremfall zahlen unabhängige Betreiber durch die Rack-Inversion fast so viel an Großhandelspreisen für Gas wie Verbraucher an Markentankstellen an der Zapfsäule.
Dieser Begriff bezieht sich auf die Art und Weise, wie Benzin an unabhängige Betreiber verkauft wird. Sie kaufen sogenanntes „Spot-Benzin“, Gas, das von Raffinerien an Kraftstoffunternehmen und Händler verkauft wurde, damit sie es mischen und an andere Betreiber weiterverkaufen können. In der Regel wird Spot-Benzin zuerst an Markenbetriebe verkauft, und dann kaufen unabhängige Betreiber den Überschuss mit einem Rabatt ab. Die Höhe dieses Rabatts variiert, wobei unabhängige Betreiber sogenannte „Rackpreise“ für ihr Gas zahlen.
Mehrere Faktoren können zu einer Rack-Inversion führen. Ein Faktor ist Knappheit, die durch die unterschiedlichsten Dinge verursacht werden kann, von Naturkatastrophen bis hin zu gewissenhaften Bemühungen, die überschüssige Gasproduktion von Raffinerien zu reduzieren. Rack-Inversionen können auch durch steigende Rohölpreise verursacht werden, die dazu führen können, dass die Rack-Preise nicht nur von Tag zu Tag, sondern sogar mehrmals im Laufe eines Tages stark schwanken. Dies kann ein Albtraum für unabhängige Betreiber sein, die wiederum gezwungen wären, im Laufe des Tages ihre eigenen Preise zu erhöhen, um die Preisdifferenz auszugleichen.
Wenn eine Rack-Inversion auftritt, bleiben die Preise für Markenbenzin tendenziell etwas stabiler, da sie oft einen kontrahierten Preis haben. Während ihre Preise steigen werden, ist eine stetige Anstiegsrate üblich, und die Wahrscheinlichkeit, dass sich die Preise im Laufe des Tages ändern, ist geringer. Infolgedessen könnten unabhängige Betreiber eine Zwickmühle bekommen, da sie Schwierigkeiten haben, mit den steigenden Rack-Preisen für Spotkraftstoffe fertig zu werden. Verbraucher können auch von Markensendern gewonnen werden, da sie große Preisunterschiede feststellen, was unabhängige Betreiber aus dem Geschäft drängen kann, wenn die Rack-Inversion länger dauert.
Um mit der Möglichkeit von Rack-Inversionen umzugehen, ist es üblich, dass unabhängige Stationen ihr Einkommen durch angeschlossene Convenience-Stores und andere Annehmlichkeiten aufbessern, in der Hoffnung, potenziell entgangene Gewinne auszugleichen, indem sie die Besucher der Station ermutigen, andere Dinge zu kaufen. In einigen Fällen kann die Tankstelle einen Verlust beim Benzinverkauf hinnehmen, um Kunden an die Tür zu locken, in der Hoffnung, dass sie Snacks aus dem Convenience-Store oder verschiedene Vorräte kaufen, die vom Tankstellenbesitzer verkauft werden.