Radwaste ist die Abkürzung für „radioaktiver Abfall“, ein Begriff, der sich auf Abfälle bezieht, die radioaktive Stoffe enthalten. Es stammt aus einer Reihe von Quellen und kann von schwach radioaktiven Abfällen mit relativ geringer Strahlung bis zu sehr hochaktiven, gefährlicheren Abfällen reichen. Die Erzeugung von Radmüll wirft eine Reihe von Problemen auf, die von der Notwendigkeit reichen, die Umwelt vor schädlicher Strahlung zu schützen, bis hin zum Wunsch, die Ansammlung von Radmüll zu kontrollieren, damit er nicht in die falschen Hände geraten kann.
Während viele Leute Radmüll speziell mit Prozessen der Kernspaltung assoziieren, wie sie zur Stromerzeugung und zum Bombenbau verwendet werden, kommt er von allen möglichen Orten. Krankenhäuser erzeugen beispielsweise einen großen Teil dieser Art von Abfällen, darunter kontaminierte Kleidung und Nadeln, die bei der Krebsbehandlung verwendet werden, und sie sind auch ein Nebenprodukt einiger industrieller Prozesse. Alle Radabfälle werden nach allgemeiner Vereinbarung als Gefahr behandelt, die mit Sorgfalt behandelt und eingedämmt werden muss.
Diese Art von Abfall birgt mehrere Gefahren. Am offensichtlichsten ist die Bedrohung für die Umwelt. Die Freisetzung von Strahlung kann der Strahlung ausgesetzte Organismen wie Menschen, Pflanzen und Tiere schädigen. Extrem hohe Strahlungswerte könnten eine Region völlig unbrauchbar und sehr gefährlich machen. Radabfälle stellen auch eine politische Bedrohung dar, da einige Typen möglicherweise in schmutzigen Bomben verwendet werden könnten, bei denen es sich um Bomben handelt, die zur Verbreitung nuklearer Kontamination bestimmt sind.
Die Eindämmung von Radmüll ist in vielen Regionen der Welt zu einem dringenden Problem geworden, insbesondere an Standorten, an denen unsachgemäß eingeschlossener Müll ausgelaufen ist und eine Umweltgefährdung darstellt. Da es eine Gefahr für die Gesundheit von Mensch und Umwelt darstellt, muss es gehandhabt, eingedämmt und kontrolliert werden, um sicherzustellen, dass es sich nicht ausbreitet. Für die Eindämmung von Radmüll können spezielle Einrichtungen ausgewiesen werden, was oft zu Spannungen in den Gemeinden, in denen sie gebaut werden, führt, wobei die Bürger ihre Besorgnis über die Sicherheit und die Auswirkungen des Abfalls auf zukünftige Generationen zum Ausdruck bringen.
Neben der Eindämmung des anfallenden Abfalls müssen sich Regierungen auch mit schlecht behandeltem Abfall früherer Generationen auseinandersetzen. Zum Beispiel wurden an vielen Stellen im Meer Fässer mit radioaktivem Material versenkt, was die Regierungen zwang, diese Materialien zu bergen, bevor sie auslaufen und eine Kontaminationsgefahr darstellen, die die Meeresumwelt ernsthaft stören könnte.
Diese Verschwendung ist auch mit ethischen Fragen verbunden, wobei einige Leute ihre Besorgnis über die Verbreitung von Atomwaffen sowie die Sauberkeit der Atomkraft zum Ausdruck bringen. In einigen Gemeinden glauben die Menschen, dass die Erzeugung von Radmüll kein akzeptables Nebenprodukt industrieller Prozesse sein sollte, und mehrere Interessenvertretungen haben argumentiert, dass strengere Beschränkungen eingeführt werden müssen, um die Entstehung von Radmüll zu reduzieren. Angesichts der Tatsache, dass viele Eindämmungseinrichtungen mit radioaktivem Material überfüllt sind, das teilweise in instabilen temporären Containern gelagert wird, sind diese Bedenken völlig berechtigt.