Raketenabwehr ist ein Zweig der Militärwissenschaft, der sich auf die Neutralisierung von Bedrohungen in Form von Raketen konzentriert. Ursprünglich konzentrierte es sich auf nukleare Langstreckenraketen, aber heute sind eine Reihe von Raketen in diesen Programmen enthalten. Viele Nationen haben irgendeine Form eines Raketenabwehrprogramms; Länder, die eine Reihe von Raketen herstellen, haben in der Regel umfangreichere Programme.
Es gibt drei grundlegende Arten der Abwehr von Raketen. Strategische Verteidigung soll ein Land vor Langstreckenraketen wie Interkontinentalraketen schützen. Die Raketenabwehr im Theater konzentriert sich auf Kurzstreckenraketen, die auf dem Schlachtfeld oder auf einem Kriegsschauplatz eingesetzt werden könnten, während sich die taktische Verteidigung auf taktische Raketen mit extrem kurzer Reichweite konzentriert.
Manche Leute ziehen es vor, die Raketenabwehr nach der Flugbahnstufe zu klassifizieren, die potenzielle Bedrohungen erreicht haben; Beispielsweise kann es sich auf die Booster-Phase, die Mid-Course-Phase oder die Endphase konzentrieren. Andere Verteidigungsprogramme sind auf bestimmte Angriffspunkte ausgerichtet, etwa innerhalb oder außerhalb der Erdatmosphäre.
Mehrere Ziele werden von Verteidigungsprogrammen auf der ganzen Welt verfolgt. Die erste ist die Fähigkeit, ankommende Raketen zu identifizieren und sie zu klassifizieren, um zu bestimmen, wie viel Bedrohung sie darstellen. Als nächstes kommt die Fähigkeit, Raketen zu verfolgen, mit der theoretischen Fähigkeit, ihren Weg vorherzusagen. Auch das Abfangen und die Zerstörung sind entscheidend, denn es nützt einem Land nicht viel, wenn es weiß, dass eine Rakete kommt, wenn es nichts dagegen tun kann.
Seit den 1940er Jahren, als mehrere Nationen mit der Herstellung von Raketen begannen und erkannten, dass diese Waffen potenziell verheerend sein könnten, hat sich das Feld der Raketenabwehr radikal erweitert. Einige Programme sind heftig kritisiert worden, weil sie dazu neigen, einen großen Teil der Militärausgaben zu verschlingen, oft mit minimalen und manchmal enttäuschenden Ergebnissen. Einige Programme sind sogar total gescheitert, sehr zur Enttäuschung ihrer Sponsoren.
Die Raketenabwehr ist ein interessantes Beispiel für die Aufholjagd, in der sich viele Militärs befinden. Da Raketen als militärische Waffe entwickelt wurden, müssen Wege gefunden werden, um Länder vor Raketenangriffen zu schützen. Die Entwicklung von Programmen zur Abwehr von Raketen hat viele Nationen dazu veranlasst, innovativere Waffen zu entwickeln, die dazu bestimmt sind, bestehende Raketenabwehrsysteme zu untergraben, wodurch der Bedarf an einer besseren Verteidigung gedeckt wird, die die Entwicklung besserer Raketen erzwingt und so weiter.