Der Begriff „Rauch aus dritter Hand“ bezeichnet die Partikel von Zigaretten, die auch nach Verlassen des Raumes an Textilien, Teppichen und Einrichtungsgegenständen haften bleiben. Menschen können den Giftstoffen in Zigaretten indirekt durch das Rauchen aus dritter Hand ausgesetzt werden, ähnlich wie Menschen durch das Rauchen aus zweiter Hand, wenn ein Raucher anwesend ist. Die Forschung hat gezeigt, dass das Rauchen aus dritter Hand schädlich sein kann, obwohl zusätzliche Studien erforderlich sind, um das Ausmaß der Gesundheitsprobleme zu bestimmen, die durch das Rauchen aus dritter Hand verursacht werden.
Wie viele wissen, riecht ein gerauchtes Zimmer oder Auto auch dann nach Rauch, wenn kein Raucher anwesend ist. Ebenso neigen Kleidung, Haare und Bettzeug von Rauchern dazu, nach Rauch zu riechen. Dieser Geruch wird durch verschiedene Chemikalien und Gase in Zigaretten verursacht, die beim Rauchen freigesetzt werden. Zigaretten hinterlassen nicht nur einen Geruch, sondern offenbar auch Giftstoffe, weshalb manche Menschen sich Sorgen über das Rauchen aus dritter Hand machen.
Die in Zigaretten enthaltenen Giftstoffe variieren je nach Inhalt der Zigarette. Als allgemeine Regel gilt, dass sogenannte „maßgeschneiderte“ Zigaretten, die in Rollenform verpackt sind, tendenziell mehr Giftstoffe enthalten, die von Pestiziden, die auf dem Tabak verwendet werden, bis hin zu Schwermetallen, die in den Zusatzstoffen der Zigarette enthalten sind, reichen. Loseblatttabak kann auch Giftstoffe enthalten, einschließlich Chemikalien, die natürlich in der Tabakpflanze vorhanden sind.
Die Forschung hat seit langem gezeigt, dass die direkte Exposition gegenüber Zigaretten durch das Rauchen schädlich sein kann, und viele Studien haben auch gezeigt, dass das Einatmen von Rauch auf dem Weg aus zweiter Hand auch schädlich sein kann, insbesondere für kleine Kinder. Das Rauchen aus dritter Hand ist ein relativ neues Studienthema und hat sich als etwas umstritten erwiesen, obwohl die chemische Analyse von Gegenständen in der Nähe von Rauchern darauf hindeutet, dass diese Gegenstände mit Karzinogenen, Toxinen und manchmal radioaktiven Materialien gesättigt sind.
Befürworter der Theorie, dass Rauchen aus dritter Hand schlecht für die menschliche Gesundheit ist, argumentieren, dass Menschen diesen Toxinen ausgesetzt sein können, indem sie mit ihnen interagieren. Kinder und Haustiere sind besonders gefährdet, da sie mit Zigarettenresten bedeckte Textilien, Teppiche und andere Materialien mit dem Mund, lecken oder reiben können. Da Kinder und Haustiere bereits anfälliger für die Giftstoffe im Tabak sind, könnte das Rauchen aus dritter Hand für sie ein ernsthaftes Risiko darstellen. Gegner der Theorie argumentieren, dass keine Studien fest bewiesen haben, dass Rauchen aus dritter Hand schädlich ist, obwohl es definitiv existiert, und dass in vielen Häusern und Autos zahlreiche andere Giftstoffe vorhanden sind, die eine unmittelbare Gesundheitsgefahr darstellen, die angegangen werden sollte, bevor man sich einmischt auf Rauch aus dritter Hand.