Reflexglas reflektiert in der Regel von außen einfallendes Licht. Es hat oft Rillen in einem Winkel von 45°, die es einer Lichtwelle ermöglichen, in eine Flüssigkeits- oder Gaskammer zu gelangen, wo sich ihre Geschwindigkeit ändert, was zu einer Richtungsänderung führt. Das Phänomen der Brechung ist normalerweise das Prinzip bei der Verwendung dieses Glases, und die Eigenschaft eines Materials, die Lichtrichtung und -geschwindigkeit ändert, wird als Brechungsindex bezeichnet. In Rillen in Reflexglas können reflektierende Prismen eingeätzt sein, die die Lichtwelle in ihre Teile zerlegen können. Reflex-Schauglas wird häufig in wissenschaftlichen Instrumenten verwendet und hilft dabei, den Flüssigkeits- oder Gasgehalt in einer Probe anhand der Reflexion und Brechung des durchtretenden Lichts zu bestimmen.
Befindet sich beispielsweise Gas in einem Messgerät, ist der Bereich hell, da das Licht in der Regel in einem Winkel von 45° einfällt. Normalerweise findet keine Brechung statt, was dazu führen kann, dass sich das Licht im rechten Winkel dreht und silberfarben erscheint. Wenn sich Flüssigkeit in einer Kammer befindet, dringt das Licht weiterhin in die Probe ein und wird gebrochen. Die Wände dieser Art von Messgeräten reflektieren normalerweise kein Licht, das oft von der Flüssigkeit absorbiert wird. Eine dunkle Färbung erscheint im Inneren normalerweise, wenn jemand durch das Glas in eine flüssige Probe schaut, auch wenn die Flüssigkeit farblos ist.
Messgeräte mit Reflexglas werden aufgrund ihrer geringen Anschaffungs- und Betriebskosten häufig in Laboratorien eingesetzt. Wissenschaftler und Forscher können auch von der Bequemlichkeit profitieren, sie gegenüber anderen Arten von Instrumenten zu lesen. Die Geräte können jedoch keine Trennung zwischen verschiedenen Flüssigkeiten oder die tatsächliche Farbe der Flüssigkeit anzeigen. Sie sind im Allgemeinen nicht für den Einsatz mit korrosiven Flüssigkeiten oder Hochdruckdampf oder -wasser geeignet.
Solche Instrumente können als Glasrohranzeiger, an einen Behälter angeschweißte Füllstandsanzeiger, Bull-Eye-Prozessanzeiger oder magnetische Füllstandanzeiger ausgeführt sein. Andere Reflexglasprodukte werden für Messgeräte an Wasserkochern verwendet. Glas auf wasserfesten Flüssigkristallanzeigen (LCD)-Fernsehern und ultraviolettes Licht reflektierende Komponenten auf Druckern haben oft auch Reflexeigenschaften.
Abgesehen von einer Rillenstruktur kann Reflexglas glatt und länglich oder kreisförmig sein. Manchmal können die Eigenschaften dieser Glasart eine Anwendung verhindern. Dadurch sind Produkte mit Antireflexeigenschaften entstanden, die Licht noch effektiver übertragen können. Solarglas ist ein Beispiel, weil normalerweise ein Maximum an Licht benötigt wird, um Strom zu erzeugen.