Reiner Wettbewerb, manchmal auch als vollkommener Wettbewerb bezeichnet, ist eine Situation, in der der Markt für ein Produkt von so vielen Verbrauchern und Herstellern bevölkert ist, dass kein Unternehmen in der Lage ist, den Preis des Produkts ausreichend zu beeinflussen, um eine Schwankung zu verursachen. In dieser Art von Marktumfeld gelten Verkäufer als Preisnehmer, was darauf hinweist, dass sie den Preis für ihre Produkte nicht außerhalb einer bestimmten Preisspanne festlegen können, da so viele andere Hersteller auf dem Markt tätig sind. Gleichzeitig haben die Verbraucher wenig Einfluss auf die von den Erzeugern angebotenen Preise, da es keine einzelne Verbrauchergruppe gibt, die die Nachfrage dominiert.
In Wirklichkeit ist reiner Wettbewerb mehr Theorie als tatsächliche Tatsache. Es gibt zwar seltene Situationen, in denen ein Marktplatz für kurze Zeit mit reinem Wettbewerb funktioniert, die Situation ändert sich jedoch normalerweise, da verschiedene Faktoren die von einer Vielzahl von Verkäufern und Käufern verursachte Pattsituation ändern. Dies liegt oft an den etwas strengen Faktoren, die vorhanden sein müssen, damit der Wettbewerb als perfekt oder rein gilt.
Es gibt mehrere wesentliche Merkmale, die den reinen Wettbewerb definieren. Man hat mit dem Gleichgewicht von Käufern zu Verkäufern zu tun. Wenn es unendlich viele Käufer gibt, die bereit sind, die von einer unendlichen Anzahl von Herstellern zum Verkauf angebotenen Produkte zu einem bestimmten Preis zu kaufen, ist die Möglichkeit für jeden, Maßnahmen zur Verschiebung des Marktpreises zu ergreifen, äußerst begrenzt. Der Preis bleibt mehr oder weniger gleich, und die gleiche Anzahl von Käufern kauft die Produkte von der gleichen Herstellerpalette.
Bei reinem Wettbewerb können Verkäufer den Markt leicht verlassen oder betreten, ohne einen unangemessenen Einfluss auf den Preis auszuüben. Die Verbraucher kaufen weiterhin im gleichen Tempo ein, auch wenn zwei Unternehmen aus dem Markt ausscheiden und nur ein neues hinzukommt. Die kollektiven Produzenten, die noch auf dem Markt sind, produzieren einfach weiterhin genügend Produkte, um die Verbrauchernachfrage zu decken, ohne dass sich der Marktpreis ändert.
Unternehmen, die in einem reinen Wettbewerbsmarkt tätig sind, strukturieren ihre Produktion in der Regel so, dass ihnen Grenzkosten auf einem Niveau entstehen, auf dem sie den größten Gewinn erzielen können. Wenn die Produktlinie homogen ist, bedeutet dies, dass die hergestellten Produkte im Wesentlichen mit der Produktlinie anderer Anbieter auf dem Markt übereinstimmen. Unter der Annahme, dass die Kosten dem Grenzerlös entsprechen, kann das Unternehmen einen konstanten Gewinn erzielen, solange die Bedingung des reinen Wettbewerbs auf dem Markt besteht.