Rheumatische Chorea ist ein mögliches Symptom des rheumatischen Fiebers im Kindesalter. Sie ist gekennzeichnet durch unwillkürliche Muskelzuckungen und -zuckungen, generalisierte Muskelschwäche und schlechte Koordination. Viele Patienten, die rheumatische Chorea entwickeln, haben auch andere Symptome, die mit der zugrunde liegenden bakteriellen Infektion verbunden sind, wie Hautausschläge, Halsschmerzen und hohes Fieber. Die Infektion kann normalerweise in weniger als zwei Wochen mit oralen oder intravenösen Antibiotika geheilt werden, aber die Symptome einer rheumatischen Chorea können nach ärztlicher Behandlung mehrere Monate anhalten. Bei den meisten Kindern, die frühzeitig behandelt werden, treten keine schwerwiegenden bleibenden Komplikationen auf.
Schwere Streptokokken-Infektionen wie Streptokokken und Scharlach, die nicht sofort behandelt werden, können rheumatische Fiebersymptome auslösen. Chorea tritt auf, wenn Bakterien in das zentrale Nervensystem eindringen und eine Entzündungsreaktion des Immunsystems auslösen. Wenn sich die Entzündung verschlimmert, werden Neurotransmitter-Rezeptorstellen im Gehirn beschädigt und Nervenzellen können nicht richtig mit Muskelgruppen im ganzen Körper kommunizieren. Rheumatische Chorea betrifft am häufigsten Kleinkinder, die in Regionen mit geringem oder keinem Zugang zu einer qualitativ hochwertigen Gesundheitsversorgung leben.
Die rheumatische Chorea entwickelt sich typischerweise einige Tage oder Wochen nach der Erstinfektion. Die ersten Symptome können eine Schwäche in den Armen und eine Unfähigkeit sein, feinmotorische Bewegungen zu kontrollieren. Ein Kind kann auch einen unbeholfenen Gang entwickeln und unter unkontrollierbaren Muskelzuckungen in Gesicht, Armen und Beinen leiden. Zusätzlich zu muskulären Problemen erleben einige Patienten psychiatrische Veränderungen wie Depressionen, extreme Angstzustände oder die Unfähigkeit, Emotionen zu kontrollieren.
Ein Arzt kann in der Regel rheumatische Chorea diagnostizieren, indem er die Symptome des Patienten und seine Krankengeschichte überprüft. Bluttests können aktive Streptokokkeninfektionen oder Spuren von Antikörpern aufdecken, die auf eine Infektion in der jüngeren Vergangenheit schließen lassen. Da rheumatisches Fieber potenziell schwere Herzkomplikationen verursachen kann, werden bei Patienten mit Chorea-Symptomen normalerweise Ultraschall und Echokardiogramme durchgeführt.
Die rheumatische Chorea verschwindet oft spontan, nachdem die zugrunde liegende Infektion mit Antibiotika behandelt wurde. Auch nach Abklingen der Symptome kann eine längere Behandlung mit Antibiotika erfolgen, um die Wahrscheinlichkeit wiederkehrender Streptokokkeninfektionen bei kleinen Kindern zu verringern. Wenn die Symptome eines Patienten schwerwiegend genug sind, um sein tägliches Leben erheblich zu beeinträchtigen, kann ein Arzt zusätzliche Medikamente verschreiben. Entzündungshemmende Steroide und Antikonvulsiva wie Carbamazepin und können verabreicht werden, um die Aktivität des Nervensystems zu reduzieren und die Muskeln zu entspannen. In den meisten Fällen können sich Kinder in weniger als fünf Monaten vollständig von der rheumatischen Chorea erholen.