Der Sandelholzbaum ist ein aromatischer Baum, der in den Tropen Asiens beheimatet ist. Einige Leute verwenden den Begriff, um sich allgemein auf alle Bäume der Gattung Santalum zu beziehen, während andere ihn speziell für S. album, auch bekannt als weißes oder nepalesisches Sandelholz, reservieren. Viele Menschen auf der ganzen Welt genießen den Baum und seine Produkte, da er einen unverwechselbaren reichen Duft hat, der in einer Vielzahl von Parfüms, Räucherstäbchen und Holzprodukten verwendet wird. Diese große Popularität hat leider die Baumbestände in Asien bedroht.
Mitglieder der Gattung Santalum sind hemiparasitär, was bedeutet, dass sie für wertvolle Nährstoffe und Wasser teilweise auf andere Arten angewiesen sind. Diese Bäume klopfen die Wurzeln ihrer Zielarten an und leiten nützliche Materialien ab. Sie sind am häufigsten in relativ trockenen Wäldern in ganz Asien zu finden, und sie sind alle verholzend und produzieren farbenfrohe Blüten. Viele Arten entwickeln Früchte, die in einer Reihe von Lebensmitteln verwendet werden, einschließlich Gelees und Konserven. Manche Leute züchten diese Bäume als Zierpflanzen für ihre Gärten und genießen die leuchtenden Blüten und die markanten roten Früchte sowie das Laub.
Wenn echtes Sandelholz reift, entwickelt es ein aromatisches Öl. Die Entwicklung des Öls dauert etwa 15 Jahre, und die meisten Menschen ziehen es vor, die Bäume vor der Ernte bis zu 80 Jahre alt werden zu lassen, um eine ausreichende Versorgung mit Öl sicherzustellen und dem Öl zu ermöglichen, das Holz des Baumes vollständig zu durchdringen. Typischerweise wird Sandelholz durch Umkippen geerntet, damit das Öl im unteren Teil des Stammes verwendet werden kann. Da das Holz so stark geerntet wird, ist es in Indien fast ausgestorben, und in anderen Ländern gilt es als vom Aussterben bedroht.
Der Sandelholzanbau ist in einigen Regionen erfolgreich, erfordert jedoch viel Mühe und Geduld, da die Bäume reifen gelassen werden müssen. Wirtsbäume müssen auch gepflanzt werden, um die Setzlinge zu ernähren, und sie erfordern eine sorgfältige Behandlung, um sicherzustellen, dass sie die sich entwickelnden Bäume nicht überschatten. Naturschutzorganisationen fördern den Anbau von Sandelholz, in der Hoffnung, dass die wertvollen Arten für zukünftige Generationen erhalten bleiben.
Reines Sandelholzöl ist oft in Naturkostläden, zur Herstellung von Parfümmischungen oder in Aromatherapie-Diffusoren erhältlich. Es wird auch in Räuchermischungen gemischt, und einige Unternehmen verkaufen Produkte aus dem Holz, von Fächern bis hin zu Truhen. Da Sandelholz von Natur aus Insekten abschreckt, lagern viele Menschen wichtige Gegenstände gerne in Kisten daraus.