Sargassum ist eine große Meeresalgengattung, die die offenen Gewässer der Tropen bevorzugt, obwohl einige Arten an Felsen in Küstennähe haften. Mitglieder dieser Gattung werden sowohl von Biologen als auch von Laien als „Sargassum“ bezeichnet, ein Beispiel für eine Situation, in der der wissenschaftliche Name für etwas auch der gebräuchliche Name ist. Viele Menschen kennen den Begriff Sargassum dank der Berühmtheit der Sargassosee, einem bemerkenswerten Merkmal im Atlantik, das seit Hunderten von Jahren diskutiert und kommentiert wird.
Sargassum ist wie andere Algen eine Algenform, die eine vielzellige Struktur entwickelt hat. Sargassum zeichnet sich durch lange, stark verzweigte Wedel aus, die es fast belaubt erscheinen lassen, und viele haben mit Luft gefüllte Blasen, die ihnen helfen, zu schweben. Im offenen Wasser halten diese Blasen das Sargassum frei in der Nähe der Wasseroberfläche, damit es Energie photosynthetischen kann. In Gebieten, in denen Sargassum am Boden verankert ist, helfen diese Blasen, dass sich die Algen in Richtung Licht strecken, wodurch Algenwälder entstehen, die sich sanft mit den Wellen schwingen.
Es gibt eine Reihe von Verwendungsmöglichkeiten für Sargassum. In manchen Regionen wird es beispielsweise als Dünger gesammelt. Es ist auch eine Nahrungsquelle, insbesondere in Japan, wo es Suppen zugesetzt und mit den anderen Zutaten in Sojasauce fermentiert werden kann, um einen bestimmten Geschmack zu erzeugen. Viele Tiere nennen Sargassum ihr Zuhause, da die Algen mit ihren üppigen Wedeln Schutz, Versteck vor Fressfeinden und Nahrungsquelle bieten.
Die Sargassosee ist ein großer Abschnitt des Atlantischen Ozeans, der oft mit Matten dieser interessanten Algen bedeckt ist. Die Reisenden waren zunächst sehr verwirrt von der Region, die mit Matten aus schwimmenden Algen darauf bizarr aussah, die manchmal dick genug waren, um den Fortgang eines Schiffes zu ersticken, und sie nahmen an, dass die Sargassosee außer den Algen unfruchtbar war. Dies ist in der Tat nicht der Fall. Die Algen beherbergen eine Reihe von Tieren, und die Sargassosee spielt auch eine wichtige Rolle bei der Entwicklung sowohl europäischer als auch nordamerikanischer Aale, die in die Gegend reisen, um Eier zu legen.
In Küstennähe kommt Sargassum oft in Kombination mit anderen Algen vor, wodurch üppige unterirdische Wälder entstehen, die mit allerlei faszinierenden Tieren gefüllt sind. Sargassum ist im Allgemeinen dunkelbraun bis grün, mit vielen verzweigten Wedeln und einer leicht klebrigen Textur. Sie können Sargassum auch „Gulfweed“ nennen, insbesondere in den Südstaaten der USA.