Die Wüstenschildkröte (Gopherus agassizili), ein Reptil, das typischerweise in Sandgebieten im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos vorkommt, kann mehr als 100 Jahre alt werden. Ausgewachsen hat die Kreatur eine grüne, braune oder schwarze Schale und kann im Allgemeinen eine Länge von bis zu 15 Zentimetern, eine Höhe von bis zu 38 Zentimetern und ein Gewicht von 6 Kilogramm erreichen ). Zum Teil aufgrund der Entwicklung ihres Lebensraums, der Mojave-Wüste und der Sonora-Wüste in Kalifornien, Nevada und Utah, gilt die Wüstenschildkröte als bedrohte Art.
Territoriale Natur verbringt die Wüstenschildkröte in der Regel ihr gesamtes Leben an einem Ort. Den größten Teil des Lebens des Reptils verbringt er in Höhlen, die bis zu 6 Meter unter der Erde liegen und eine Länge von 1.8 Meter erreichen können. Scharfe Krallen und runde, stämmige Füße helfen der Schildkröte, sich durch den Sand zu manövrieren und Höhlen zu graben. Die unterirdischen Höhlen schützen die Schildkröte vor Raubtieren und Sommerhitze, die bis zu 30 Grad Celsius erreichen kann, und kalten Wüstenwinter. Von November bis Februar überwintert die Kaltblüterschildkröte in ihrem unterirdischen Versteck.
Im Frühjahr ist die vegetarische Wüstenschildkröte damit beschäftigt, nach Nahrung zu suchen, die Gras, Sträucher, Blumen, Kakteen und Hülsenfrüchte umfassen kann. Die Pflanzen versorgen das Reptil in der trockenen Wüste mit Feuchtigkeit. Bei einem Minimum an Wasser in der Wüste gräbt die Schildkröte oft Löcher in den Boden, um sich auf den Regen vorzubereiten. Die Kreatur kann bei Bedarf auf Wasser aus ihrer Blase zugreifen.
Wüstenschildkröten sind im Alter von 15 bis 20 Jahren fortpflanzungsfähig. Die Schildkröten paaren sich in der Regel im Spätsommer oder Frühherbst. Männchen werden ein grummelndes Geräusch von sich geben, um einen Partner anzulocken, und können sogar mit anderen Männchen um das Recht kämpfen, sich mit Weibchen zu paaren. Ein Weibchen legt normalerweise vier bis sechs Eier, die drei oder vier Monate brauchen, um auszubrüten.
Während der Brutzeit kann ein Weibchen bis zu dreimal Eier legen. Das Wetter spielt eine Rolle bei der Bestimmung des Geschlechts der Jungtiere. Kühlere Temperaturen bringen eher weibliche Schlüpflinge hervor und Männchen werden eher bei wärmerem Wetter produziert.
Als langsame Landbewohner leben nur wenige der geschlüpften Schildkröten das Erwachsenenalter. Bevor sie ausgewachsen sind, werden die Schildkröten von Kreaturen wie Raben, Straßenläufern und Kojoten gejagt. Die amerikanischen Ureinwohner aßen die Reptilien, nachdem sie sie auf einem Feuer geröstet hatten.