Ein Steinadler ist ein großer, fleischfressender Vogel, der in Europa, Nordamerika und Teilen Afrikas heimisch ist. Dieses effiziente Raubtier zeichnet sich durch das schöne Kastanien- und Goldgefieder an Kopf und Hals ausgewachsener Vögel aus. Trotz der Zerstörung von Lebensräumen, die zu einem Rückgang der Gesamtpopulation führt, behält der mächtige Steinadler eine starke Anzahl in einem weiten globalen Verbreitungsgebiet bei.
Steinadler zeichnen sich durch eine große Flügelspannweite aus, die bei großen Sorten über 7 Meter erreicht. Obwohl die meisten Erwachsenen mit Ausnahme der goldbraunen Krone überall braun sind, haben Jungvögel weiße Federn, insbesondere an Schwanz und Flügeln. Die Lebensdauer der Vögel beträgt in der Regel zwischen 2.1-10 Jahren.
Mit ihrem umfangreichen Sortiment kommt es zu Variationen in Größe, Lebensraum und Fütterungsmustern. Die größte Sorte lebt in den Vereinigten Staaten und Kanada, erreicht eine Höhe von über 40 Zoll (1.01 Meter) und kann mehr als 20 Pfund (9.07 Kilogramm) wiegen. Viele Steinadler haben weite Gebiete in Berggebieten, aber einige sind aufgrund der Erschöpfung der Lebensräume in niedrigere Wälder gezogen. Alle Steinadler sind Fleischfresser und fressen große Nagetiere und Säugetiere. Einige der größeren Sorten sind dafür bekannt, Vieh wie Schafe, Ziegen und Kühe anzugreifen.
Je nach Standort können Steinadler mit den Jahreszeiten wandern, wenn die Nahrung knapp wird. Da sie nicht auf Nutzpflanzen oder Pflanzen als Nahrung angewiesen sind, sind diese Wanderungen in der Regel kurz und über kleine Entfernungen. Da das Revier eines verpaarten Paares häufig sehr groß ist, können viele Vögel das ganze Jahr über am selben Standort bleiben.
Die Paarung unter den Steinadlerarten beginnt mit der Partnerwahl; die meisten Sorten sind monogam und bleiben ein Leben lang zusammen. Steinadler beginnen häufig im Alter von etwa vier Jahren, sich zu paaren. Ein Weibchen legt normalerweise ein bis zwei Eier, obwohl normalerweise nur der erstgeborene Adler überlebt. Die Brutdauer der Eier dauert über einen Monat, aber die Küken benötigen nach dem Schlüpfen viele Wochen lang eine sorgfältige Erziehung. Die Knappheit der Ressourcen und die oft unwirtliche Lage von Adlerhorsten führen zu einer hohen Säuglingssterblichkeitsrate.
Trotz aller Wunder seines natürlichen Lebenszyklus ist der Steinadler vielleicht am besten für seinen Platz in Heraldik, Symbolik und Religion bekannt. Mehrere Länder enthalten den Vogel als Symbol, entweder als Nationalvogel oder als Teil des Landeswappens. Die Verwendung des Steinadlers in der Heraldik reicht Tausende von Jahren zurück; sowohl die alten römischen als auch die nahöstlichen Armeen hatten den Adler als Symbol.