Die Sauerstoffsättigung ist das Maß dafür, wie viel Sauerstoff im Blutkreislauf verfügbar ist. Wenn Blut vom Herzen in den Körper gepumpt wird, fließt es zuerst durch die Lunge, wo Sauerstoffmoleküle an rote Blutkörperchen binden, um durch den Rest des Körpers transportiert zu werden. Der Prozentsatz der roten Blutkörperchen, die vollständig mit Sauerstoff gesättigt sind, wird als arterielle Sauerstoffsättigung oder Blutsauerstoffgehalt bezeichnet. Eine gesunde Blutsauerstoffsättigung liegt zwischen 95 und 100 Prozent, aber Patienten mit Lungenerkrankungen haben oft einen niedrigeren Prozentsatz, es sei denn, sie verwenden zusätzlichen Sauerstoff.
Ein Pulsoximeter wird häufig verwendet, um die Sauerstoffsättigung zu bestimmen. Dies ist ein kleines Gerät, das an der Fingerspitze oder am Ohrläppchen des Patienten befestigt wird und zwei Lichtstrahlen, einen roten und einen infraroten, durch die Haut des Patienten strahlt. Die Lichtstrahlen ermöglichen es dem Pulsoximeter, kleine Veränderungen der Blutfarbe des Patienten, die durch den Puls verursacht werden, abzulesen, was wiederum eine sofortige Schätzung der Blutsauerstoffsättigung liefert. Pulsoximeter sind am genauesten, wenn ein starker Puls vorhanden ist.
Für eine genauere Messung der arteriellen Sauerstoffsättigung kann ein arterieller Blutgastest (ABG) durchgeführt werden. Bei diesem Test wird normalerweise Blut aus der Radialarterie im Handgelenk entnommen, obwohl auch andere Arterien verwendet werden können. Dieser Test kann etwas schmerzhafter sein als andere Bluttests – die eher aus einer Vene als aus einer Arterie entnommen werden –, aber der Test ist schnell und in der Regel mit minimalem Risiko für den Patienten gut verträglich. Ergebnisse einer ABG sind in wenigen Minuten verfügbar.
Patienten mit einem Blutsauerstoffgehalt unter 90 Prozent gelten als Hypoxämie, und ein Blutsauerstoffspiegel unter 80 Prozent wird als schwere Hypoxämie bezeichnet. Kurzatmigkeit ist das Hauptsymptom einer Hypoxämie. Es gibt verschiedene Ursachen für diese Erkrankung, darunter angeborene Herzfehler, niedrige Herzleistung und interstitielle Lungenerkrankung.
Andere Lungenerkrankungen, die eine Hypoxämie verursachen können, sind Lungenfibrose, Emphysem, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), akutes Atemnotsyndrom (ARDS), Anämie, Atemwegsobstruktion, kollabierte Lunge, Flüssigkeitsansammlung in der Lunge und Schlafapnoe. Patienten mit Hypoxämie kann Sauerstoff verabreicht werden, um die Blutsauerstoffsättigung zu erhöhen, und es wird normalerweise geraten, nicht zu rauchen, Luftschadstoffe wie Passivrauchen zu vermeiden und sich, wenn möglich, regelmäßig zu bewegen. Chronische Lungen- oder Herzerkrankungen müssen unter ärztlicher Anleitung behandelt werden, um eine optimale Gesundheit zu erhalten.