Der Schwarmbewusstsein, der auch oft als kollektives Bewusstsein bezeichnet wird, ist eine Sammlung von Einstellungen, Überzeugungen und Wissen, die von einer Gruppe von Menschen geteilt werden. In den meisten Fällen sind sich Individuen in einer Gesellschaft ihrer Individualität und der Informationen im Schwarmbewusstsein bewusst, obwohl es extreme Fälle gibt, die dazu führen können, dass viele Menschen vom Gruppendenken absorbiert werden. Gruppen können sich aus ganzen Communities oder aus Untergruppen innerhalb einer Community bilden.
Die Idee des Schwarmgeistes wurde zuerst von Emile Durkheim, einem französischen Soziologen, artikuliert. Sein ursprünglicher Begriff „conscience kollektive“ auf Französisch wurde ins Englische entweder als kollektives Gewissen oder kollektives Bewusstsein übersetzt. Die Absicht des französischen Begriffs liegt irgendwo zwischen diesen beiden Übersetzungen im Englischen. Das kollektive Bewusstsein oder der Schwarmgeist ist jedoch selbst kein Bewusstsein. Es ist eher ein rationaler Satz von Überzeugungen und Ideen als ein emotional getriebenes Gruppengewissen.
In vielen Fällen ist der Schwarmgeist für eine Gesellschaft von Vorteil. Es hilft einer Gruppe, in Verbindung zu bleiben, indem gemeinsame Werte gestärkt werden, und ermöglicht die Verbreitung von Informationen unter den Mitgliedern einer Gemeinschaft. Historisch gesehen hatten kleine Stammesgemeinschaften einen Schwarmgeist, der alle Mitglieder des Stammes umfasste. Einzelpersonen hatten keine Informationen oder Ideen, die der Gruppe nicht auch bekannt waren. Im Wesentlichen wurden Einzelpersonen untrennbar mit der Gemeinschaft verbunden, wodurch eine starke Gruppendynamik entstand.
In modernen Gesellschaften mit vielen Mitgliedern wird der Schwarmgeist oft in eine Reihe von Untergruppen aufgeteilt. Es mag eine übergreifende kollektive Identität geben, aber es gibt auch Kleingruppenidentitäten, die davon abbrechen. Absolventen einer bestimmten Universität, Menschen eines bestimmten Berufszweigs, Menschen, die in einer Nachbarschaft leben, und andere ähnliche Untergruppen werden mit ihren eigenen Werten und Ideen hervortreten, die mit denen des größeren Schwarmbewusstseins kompatibel sind.
Obwohl der Schwarmgeist den Menschen in einer Gruppe hilft, in Verbindung zu bleiben, kann das Gruppenbewusstsein auch zu destruktiven Handlungen und Gewalt führen. Diese Art des Gruppendenkens wird oft als Mob-Mentalität bezeichnet, da sie leicht zu Situationen führen kann, in denen sich gewalttätige, widerspenstige Mobs bilden. Menschen neigen besonders dazu, in diese Art von Mentalität zu verfallen, wenn sie wütend oder verängstigt sind und sich selbst für anonym halten. Wenn sie mit einer Person oder Gruppe konfrontiert werden, die nicht in die Identität passt, können Menschen, die unter dem Einfluss eines Schwarmbewusstseins handeln, diese Menschen anmachen, auch wenn sie unter normalen Umständen kein Problem mit ihnen haben.