Im Schatten angebauter Kaffee wird aus Kaffeepflanzen hergestellt, die im Schatten von Regenwaldbäumen angebaut wurden, anstatt in großen konventionellen Kaffeeplantagen auf gerodeten Flächen. Es gibt eine Reihe von Gründen, diese Kaffeesorte dem herkömmlichen Kaffee vorzuziehen, und eine wachsende Zahl von Kaffeeproduzenten bietet sie als Reaktion auf die Nachfrage der Verbraucher an. Die meisten Teile der Vereinigten Staaten werden von Unternehmen beliefert, die sowohl Schattenkaffee als auch konventionelle Sorten anbauen, und er ist auch in Europa leicht erhältlich.
Viele Werbekampagnen für schattigen Kaffee konzentrieren sich auf den Nutzen für Vögel, insbesondere Singvögel. Durch den Kaffeeanbau im Schatten des Regenwaldes bietet der Bauer auch Tieren Lebensraum. Regenwälder auf der ganzen Welt werden dank der Bemühungen, Land für die Landwirtschaft zu roden, rapide dezimiert. Viele Arten spüren den Druck, und Wissenschaftler sind besorgt über die Geschwindigkeit, mit der Arten und Regenwald verschwinden. Kaffee, der unter Bäumen angebaut wird, fördert den Erhalt natürlicher Regenwälder und bietet Tieren einen Lebensraum.
Geschmack ist auch ein Thema. Im Schatten angebauter Kaffee schmeckt anders als konventionell angebauter Kaffee. Die Bohnen reifen langsamer und bauen mehr Zucker zusammen mit komplexen Aromen auf, bevor sie geerntet werden. Kaffee mag es nicht, in voller Sonne angebaut zu werden, daher nutzt diese Sorte den natürlichen Geschmack des Kaffees. Für Menschen, die Traditionen und historische Lebensweisen bewahren möchten, ermutigt Schattenkaffee die Bauern, die Praktiken anzuwenden, die sie seit Hunderten von Jahren anwenden.
Es gibt auch Vorteile für die Umwelt. Durch den Anbau von im Schatten angebautem Kaffee in bestehenden Regenwäldern können Landwirte das natürliche Mulchen und Düngen nutzen, das stattfindet, wenn Bäume und Pflanzen Blätter und Früchte abwerfen und den Waldboden mit einer reichen Schicht aus nahrhaftem Material bedecken. In vielen Fällen ist diese Kaffeesorte biologisch und wird ohne Pestizide und Herbizide hergestellt. Der Kaffee gedeiht auch in einer Polykulturumgebung und ermutigt die Bauern, neben Kaffee auch verschiedene Bäume, Sträucher und Pflanzen zu pflanzen.
Andere tropische Pflanzen können auch in einer schattigen Umgebung produziert werden. Der kommerzielle Erfolg von Schattenkaffee hat dazu geführt, dass die Produzenten zum Beispiel auch Schattenkakao anbauen. Naturschützer hoffen, dass ein wachsendes Bewusstsein für Fragen der Lebensmittelproduktion dazu führt, dass mehr Verbraucher aktiv nach Regenwaldprodukten suchen, die im Schatten angebaut werden. Mehrere Unternehmen bieten unabhängige Zertifizierungen und Kennzeichnungen für Hersteller an, damit die Verbraucher bei ihren Einkäufen Vertrauen haben können.