Ein Schiedsverfahren ist, wenn ein Entscheidungsgericht ernannt wird, um bei der Beilegung eines Streits zu helfen. Ein Schiedsgericht kann aus einer Person oder einer Gruppe von Einzelpersonen bestehen. Die Mitglieder des Tribunals werden als Schiedsrichter oder Schiedsrichter bezeichnet. Das Schiedsrecht bestimmt, wie diese Art der alternativen Streitbeilegung – eine außergerichtliche Beilegung – rechtlich durchgeführt wird.
Es besteht ein Unterschied zwischen freiwilliger und obligatorischer Schiedsgerichtsbarkeit. Ein freiwilliges Schiedsverfahren findet statt, wenn beide Parteien vereinbaren, einen Schiedsrichter zur Beilegung ihrer Streitigkeit auszuwählen. Der Begriff Pflicht kann irreführend sein. Das Schiedsrecht sieht die Praxis nur dann zwingend vor, wenn eine bereits bestehende Vereinbarung zwischen den Parteien besteht, ein Schiedsverfahren zu nutzen, um auftretende Konflikte zu lösen.
Darüber hinaus wird zwischen unverbindlichem und verbindlichem Schiedsrecht unterschieden. Ein unverbindliches Schiedsverfahren ist eher eine beratende Praxis. Das Schiedsgericht verschafft beiden Parteien ein besseres Verständnis ihrer Positionen, indem es eine Stellungnahme zur Begründetheit ihrer Ansprüche abgibt, aber es bestimmt nicht den Ausgang eines Verfahrens, wie dies bei einigen anderen Formen der alternativen Streitbeilegung wie der Mediation der Fall ist. In der Mediation gibt ein Dritter nicht nur eine Stellungnahme ab, sondern gibt auch Empfehlungen, wie die Streitparteien zu einer Einigung gelangen könnten. Im verbindlichen Schiedsverfahren verpflichten sich die Beteiligten, sich an eine Entscheidung eines Schiedsgerichts zu halten, die im Schiedsrecht nicht als Urteil, sondern als Schiedsspruch bezeichnet wird.
Wenn ein Schiedsspruch ergangen ist, kann dies in Form einer Zahlung, einer Anordnung oder einer Erklärung erfolgen. In einigen Gerichtsbarkeiten kann ein Gericht befugt sein, eine einstweilige Verfügung anzuordnen, eine Partei zu zwingen, etwas zu tun oder zu unterlassen oder einen Vertrag oder ein anderes Dokument zu berichtigen. Das Schiedsrecht und der Umfang der Befugnisse von Schiedsgerichten können je nach Gerichtsbarkeit variieren. Es gibt Unterschiede zwischen den Ländern und innerhalb vieler Länder zwischen dem nationalen Schiedsrecht und dem provinziellen oder regionalen Schiedsrecht.
Auf internationaler Ebene gibt es mehrere Konventionen zur Anerkennung von Schiedssprüchen. Die am weitesten verbreitete Konvention der Vereinten Nationen ist die New Yorker Konvention von 1958, die von mehr als 140 Ländern ratifiziert wurde. Diese Länder haben vereinbart, Schiedssprüche aus anderen Unterzeichnerstaaten so zu behandeln, als wären sie Urteile ihrer eigenen nationalen Gerichte. Das internationale Schiedsrecht kann somit helfen, unterschiedliche Formalitäten zwischen den Rechtssystemen zu umgehen und ist manchmal auch leichter vollstreckbar und anwendbar als Urteile, die nur in einer Gerichtsbarkeit ergangen sind.