Der lateinische Ausdruck „felo de se“ bedeutet übersetzt „Verbrecher seiner selbst“ und wurde einmal verwendet, um sich auf jemanden zu beziehen, der Selbstmord begangen hat. Selbstmord wurde in einigen Ländern nach dem Rechtssystem als Verbrechen angesehen, und daher beging jemand, der Selbstmord beging, ein Verbrechen gegen sich selbst. Dieser Begriff ist heute in der Rechtswelt nicht mehr gebräuchlich, obwohl man ihn manchmal in archaischen Texten finden kann, einschließlich Belletristik, in denen ein Felo de se ein Handlungspunkt ist.
Nach einigen historischen Rechtssystemen verfiel sein Eigentum der Regierung, wenn jemand während einer Untersuchung nach dem Tod zum Felo de se erklärt wurde. Für die Regierung könnte dies bei vermögenden Menschen, die Selbstmord begangen haben, durchaus vorteilhaft sein. Für die Familienangehörigen von Menschen, die Selbstmord begangen haben, hatte diese Strafe natürlich den gegenteiligen Effekt und konnte zu einer mittellosen Familie führen. Tatsächlich könnte man argumentieren, dass nicht der eigentliche Kriminelle, sondern das Familienmitglied des Felo de se für den Selbstmord bestraft wurde.
Die Einziehung von Eigentum war nicht die einzige Strafe im Fall von Selbstmord. Dem Verstorbenen konnte auch eine Bestattung in geweihtem Boden verweigert werden, insbesondere wenn er zum Zeitpunkt des Todes als gesund angesehen wurde. Ein Felo de se wurde manchmal aufgrund von Aberglauben an einer Kreuzung begraben, und einige andere abergläubische Traditionen wurden auch in verschiedenen Kulturen bei der Beerdigung von jemandem beobachtet, der Selbstmord begangen hatte. In anderen Fällen, wenn Familienmitglieder nachweisen konnten, dass jemand nicht bei Verstand war und aus Not oder Verzweiflung Selbstmord beging, konnte der Verstorbene in geweihtem Boden begraben werden.
Einige progressivere Gesetzgeber stellten schließlich fest, dass die Beschlagnahme des Eigentums von jemandem, der posthum als Schwerverbrecher verurteilt wurde, nur die überlebenden Familienmitglieder bestraft und nicht unbedingt dazu dient, Selbstmord zu begehen. Infolgedessen wurde entschieden, dass Eigentum an überlebende Familienmitglieder übergehen darf.
Heutzutage ist die Kriminalisierung von Selbstmord selten. Die meisten Länder bieten Maßnahmen zur Intervention bei Suizidversuchen mit dem Ziel der Suizidprävention, aber jemand, der einen Suizidversuch versucht oder vollendet, gilt nicht als Schwerverbrecher. Allerdings ist die Beihilfe zum Suizid in vielen Ländern illegal, da Bedenken hinsichtlich der Unterscheidung zwischen Beihilfe zum Suizid und Mord bestehen. In Regionen, in denen die Beihilfe zum Suizid nicht kriminalisiert ist, müssen die Menschen in der Regel den Prozess sorgfältig dokumentieren, einschließlich der akribischen Dokumentation der Wünsche des Verstorbenen.