Bestimmte Regionen der Vereinigten Staaten, wie Neuengland und der Mittlere Westen, sind für ihre harten Winter berüchtigt. Im Winter wird der Boden unter Feldwegen und anderen Wegen gefroren und dann mit Schnee bedeckt. Irgendwann im späten Winter oder frühen Frühling beginnt der Schnee und die oberste Bodenschicht zu schmelzen, aber das Wasser kann nicht in den noch gefrorenen Untergrund eindringen. Das Ergebnis ist ein sehr schlammiges Durcheinander, das tiefe Spurrillen in den Straßen erzeugt. Diese Jahreszeit wird als fünfte Jahreszeit oder Schlammsaison bezeichnet.
Von allen Regionen, die jedes Jahr unter diesem Phänomen leiden, hat der Bundesstaat Vermont die Idee der Schlammsaison vielleicht am meisten angenommen. Anwohner beliebter Winterziele wie Skigebiete wissen, dass die meisten Touristen die Gegend während der inoffiziellen Schlammsaison zwischen März und Ende April meiden. Die Anwohner wissen auch, dass ihre regulären Fahrzeuge die tiefen, schlammigen Spurrillen nicht bewältigen können, daher bilden sie oft Fahrgemeinschaften in Fahrzeugen mit Allradantrieb oder steigen auf mit Reifenketten verstärkte Geländewagen um.
Zusätzlicher Regen oder ein verspäteter Neuschneeanfall helfen nur, die Matschsaison zu verlängern. Bis die tieferen Bodenschichten vollständig aufgetaut sind, vermischt sich der Abfluss der Schneeschmelze weiter mit dem aufgetauten Oberflächenschmutz. Dieser nasse Schlamm ist sehr weich und unversöhnlich, wenn die Reifen eines Autos beginnen, darin einzusinken. Selbst erfahrene Abschleppdienste können während der Schlammsaison sehr zurückhaltend sein, eine Absaugung zu versuchen, da der Abschleppwagen auch hoffnungslos im Dreck versinken kann.
Obwohl der Gedanke, eine riskante Fahrt durch tiefe, schlammige Furchen zu unternehmen, nicht sehr reizvoll ist, genießen einige Anwohner immer noch die relative Ruhe, die die Schlammsaison bietet. Reitwege und öffentliche Wanderwege können während der Schlammsaison ebenfalls gesperrt sein, da Wanderer und Pferde auch in tiefem Schlamm und Schnee mit einer Konsistenz von nassem Beton gefangen sein können. Der reduzierte Verkehr während der Schlammsaison ermöglicht auch einigen Anwohnern die Möglichkeit, ihre Geländewagen ausschließlich zur Erholung durch die tiefen Furchen und Pfützen zu fahren.