Schleim ist eine glatte Substanz, die von den Schleimhäuten abgesondert wird, die viele der inneren Oberflächen des Körpers wie die Lunge und die Nasengänge auskleiden. Es besteht aus Proteinen, antimikrobiellen Enzymen, Antikörpern und Salz. Während die durchschnittliche Person etwa 4.25 Tassen (etwa 1 Liter) des Sekrets pro Tag produziert, ist es normalerweise ziemlich dünn und nicht wahrnehmbar. Nur wenn der Körper infiziert ist, nimmt er die nasenlochverstopfende, hustenerregende Konsistenz an, die viele dazu bringt, zu einem Arzt zu rennen, um Linderung zu erhalten.
Diese Substanz hat drei Hauptfunktionen: das Körpergewebe feucht zu halten, Fremdkörper einzufangen, um Infektionen zu verhindern und die Ursachen bestehender Infektionen zu bekämpfen. Seine feuchtigkeitsspendenden Eigenschaften sind wichtig für die Gesundheit und das Wohlbefinden der vielen Schleimhäute des Körpers. Einmal abgesondert, bildet es über diesen Oberflächen eine Art Feuchtigkeitsschild, ohne das die Membranen schnell austrocknen und reizen würden.
Auch wenn die Klebrigkeit des Schleims unangenehm sein kann, ist es genau diese Eigenschaft, die es der Substanz ermöglicht, eine wichtige Schutzfunktion zu erfüllen. Es fängt Fremdkörper wie Bakterien in seinen klebrigen Klauen ein, bevor sie sich im Körper ansiedeln und eine Infektion verursachen können. Nachdem diese Körper gefangen wurden, werden sie durch die in der Substanz enthaltenen antimikrobiellen Enzyme eliminiert.
Trotz aller Bemühungen des Körpers, eine Infektion im Keim zu ersticken, gelingt es manchmal, Viren und Bakterien einzudringen und Krankheiten zu verursachen. Dabei spielt der Schleim noch eine weitere Rolle. Seine Antikörper suchen nach den infizierten Körpern und töten sie dann.
Wenn der Körper infiziert ist, nimmt der Schleim die Eigenschaften an, mit denen er allgemein assoziiert wird: grüne Farbe, dicke Konsistenz und scheinbar endlose Fülle. Dieser grüne Farbton wird durch ein grünes Enzym verursacht, das in den Antikörpern enthalten ist. Bei einer Infektion des Körpers werden diese Antikörper in größeren Mengen als üblich abgegeben, wodurch die Substanz eine auffällige Färbung erhält.
Dicke und erhöhte Produktion sind auch defensive Eigenschaften, die die Fähigkeit des Materials verbessern, Infektionen einzufangen und zu neutralisieren. Während einer tropfenden Erkältung oder einer verstopften Nasennebenhöhlenentzündung kann es verlockend sein, Atemwegssekrete mit einem abschwellenden Mittel oder Antihistaminikum zu unterdrücken. Bevor sie das klebrige Zeug verfluchen, sollten sich Patienten jedoch daran erinnern, dass es eine wichtige Rolle dabei spielt, den Körper gesund zu machen – und zu erhalten.