Key Money bezieht sich auf eine Vorauszahlung an einen Vermieter, um einen Mietvertrag für ein Mietobjekt zu sichern. Es wird manchmal in bar bezahlt und ist in einigen Regionen, wie den Vereinigten Staaten, illegal, aber in einigen Ländern eine völlig akzeptable Geschäftspraxis. Key Money ist in Gegenden mit Wohnungsknappheit häufiger anzutreffen und gilt als zusätzliche Entschädigung für den Grundeigentümer, bevor er oder sie die Schlüssel übergibt. Kautionen werden in einigen Bereichen auch als Schlüsselgelder bezeichnet und können nach Ablauf des Mietvertrags zurückerstattet werden oder nicht.
Die Praxis, zusätzliches Geld zu verlangen, ist dort üblicher, wo Mietkontrollgesetze gelten. Ein Vermieter kann anbieten, eine Wohnung oder ein Geschäftshaus gegen Schlüsselgeld zu mieten, insbesondere wenn benachbarte Gemeinden keine Mietpreisbindung durchsetzen, was die regionalen Mietpreise hoch macht. Die Barzahlung im Voraus sichert dem Mieter eine niedrige Miete, die während der Laufzeit des Mietvertrags nicht erhöht werden kann. Einige Vermieter verzichten auf die Zahlung, um einen begehrten Mieter für seine Immobilie zu gewinnen.
In Thailand bedeutet der Begriff verschiedene Dinge. Es kann sich um eine Kaution handeln, die zurückerstattet wird, wenn die Immobilie beim Auszug des Mieters in gutem Zustand hinterlassen wird. Key Money bezieht sich auch auf eine Bestechung eines Vermieters, der die monatliche Miete im Austausch gegen eine Vorauszahlung senken kann. Dies ermöglicht dem Vermieter, Steuern auf einen Teil seiner Mieteinnahmen zu vermeiden. Der Brauch ist häufiger, wenn Gewerbeimmobilien in Thailand gemietet werden.
Die südkoreanische Regierung erlaubt auch Schlüsselgeldzahlungen, außer bei Wohnprojekten mit niedrigem Einkommen. Jeongsei genannt, was übersetzt “Geld in vollem Umfang” bedeutet, erscheint der Begriff normalerweise in Mietverträgen. Ein Mieter gibt dem Vermieter in der Regel 25 bis 70 Prozent des Wertes der Wohnung, wenn er den Mietvertrag unterschreibt. Es sind keine monatlichen Zahlungen erforderlich und das Geld wird dem Mieter am Ende der Mietzeit, die in der Regel zwei Jahre beträgt, ohne Zinsen zurückerstattet.
Japan erlaubt auch ähnliche Zahlungen, die in traditionellen und großen Städten am häufigsten vorkommen. Die Praxis entwickelte sich in den 1940er Jahren, als eine Wohnungsknappheit die Anzahl der verfügbaren Mietwohnungen einschränkte. Eine Kaution ist in der Regel Bestandteil des Mietvertrages und entspricht zwei monatlichen Raten. Ausländer, die in Japan leben, zahlen in der Regel eine Gebühr für die Anmietung in begehrten Gegenden.
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