Schuldenerlass ist der Prozess der vollständigen oder teilweisen Abschreibung der ausstehenden Schulden eines Schuldners. Der Schuldenerlass kann erfolgen, um den Verlust, der einem Kreditgeber aufgrund von Zahlungsausfällen entsteht, zu minimieren. Der Prozess wurde auch verwendet, um die Wirtschaft einer Nation zu stärken, indem andere Länder sich dafür entschieden haben, Schulden im Zusammenhang mit in den vergangenen Jahren geliehenen Ressourcen abzuschreiben.
Die Entscheidung für einen Schuldenerlass kann für Gläubiger einige Vorteile haben. Wenn die Ermächtigung zum Schuldenerlass erteilt wird, kann der Gläubiger den Zeit- und Ressourcenaufwand für den Versuch, die ausstehende Forderung einzuziehen, einstellen. Von diesem Zeitpunkt an können diese Ressourcen für andere, produktivere Bemühungen verwendet werden. In vielen Ländern erlauben Gesetze und Vorschriften, die mit Kreditschulden zu tun haben, dass der Gläubiger einen Steuerabzug auf die gesamte oder einen Teil der gesamten erlassenen Schulden geltend machen kann. Dies trägt dazu bei, den Gesamteinnahmeverlust des Gläubigers weiter zu minimieren.
Schuldnern wird die Möglichkeit eingeräumt, sich ganz oder teilweise von der Schuld zu befreien. Dies kann eine große Hilfe sein, wenn der Schuldner eine Rückabwicklung erlitten hat und nicht mehr in der Lage ist, die Schulden zu begleichen. Der Gesamtbetrag des dem Schuldner gewährten Schuldenerlasses kann jedoch je nach geltendem Recht als Einkommen besteuert werden. Dies kann bei einer vorübergehenden Entschuldung bedeuten, dass der Schuldner für das Jahr in eine höhere Steuerklasse eingestuft wird und nach Abschluss des Steuerjahres eine erhebliche Steuerschuld zu begleichen hat.
Der Akt des Schuldenerlasses kann auch zwischen Nationen stattfinden. Beispielsweise kann ein Land, das sich von einer Naturkatastrophe erholt, möglicherweise mehrere Jahre nach dem Eintreten der Katastrophe nicht in der Lage sein, seine Schulden gegenüber anderen Ländern zu begleichen. Anstatt die Binnenwirtschaft des Landes zu lähmen, können sich die Gläubigernationen für eine Kreditabschreibung entscheiden. Dies ist nicht ungewöhnlich, wenn starke Anzeichen dafür vorliegen, dass der Zusammenbruch der Wirtschaft des betroffenen Landes wiederum negative Auswirkungen auf die Weltwirtschaft haben könnte.
Unabhängig davon, ob es sich um Finanzierungssituationen zwischen Einzelpersonen und Kreditgebern oder um Kredite zwischen zwei oder mehr Ländern handelt, findet der Schuldenerlass erst statt, wenn alle möglichen Optionen vollständig ausgelotet wurden. Im Allgemeinen werden Schulden nicht abgeschrieben, wenn eine hinreichende Wahrscheinlichkeit besteht, dass sich die finanzielle Lage des Schuldners in einem vom Gläubiger als akzeptabel erachteten Zeitraum umkehrt. Der Schuldenerlass ist jedoch oft die logischste und produktivste Vorgehensweise, wenn es keine Anzeichen dafür gibt, dass der Schuldner innerhalb eines angemessenen Zeitraums wieder in der Lage sein wird, die Schulden zu begleichen.
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