Senna ist eine Gattung von Wüstenblütenpflanzen, früher bekannt als Cassia spp. die aus etwa 250 einzelnen Arten besteht, die heute zusammen als Sennas bekannt sind. Im Allgemeinen bezieht sich Sennesblatt auf ein Kräuterheilmittel, das aus Senna alexandrina gewonnen wird. Während viele andere Sennesarten eine lange historische Verwendung in der Volksmedizin haben, ist S. alexandrina die bekannteste Sorte für die Behandlung von Verstopfung.
Die abführende Wirkung von Sennesblättern beruht hauptsächlich auf dem Vorhandensein organischer Anthrachinone in Form verschiedener Glykoside, einschließlich Hydroxyanthracen-, Dianthron- und Naphthalin-Glykoside. Senna enthält auch eine Gruppe von Glykosiden, die einfach als Sennoside bezeichnet werden. Diese Verbindungen stimulieren die glatten Muskeln, die verdautes Essen durch den Darm transportieren, und tragen so zu einem erhöhten Stuhlvolumen und einer Zunahme der peristaltischen Kontraktionen bei, um es aus dem Dickdarm zu transportieren. Diese Wirkungen beruhen auf zwei Ereignissen: Einer erhöhten Produktion von kurzkettigen Fettsäuren von Acetat, Propionat und Butter, um die Fermentation oder Verdauung zu fördern; und die erfolgreiche Umwandlung von Glykosiden in ein starkes Abführmittel, das als Rheinanthron bekannt ist.
Obwohl Senna bei der Linderung von Verstopfung sehr wirksam ist, ist bei der Einnahme Vorsicht geboten. Zuallererst ist es stark und schnell wirkend und tritt normalerweise innerhalb von 10 Stunden nach dem Verzehr ein. Das Kraut kann jedoch die Darmschleimhaut reizen und übermäßige Blähungen und Bauchkrämpfe verursachen. Aus diesem Grund wird die Wirkung von Sennesblättern oft durch die Kombination mit verschiedenen verdauungsfördernden Kräutern wie Pfefferminze, Fenchel oder Ingwer abgemildert. Sehr empfindliche Personen können die Verwendung von Präparaten aus Sennesfrüchten als bessere Option empfinden, da sie weniger wirksam sind als das Blatt.
Neben den bereits erwähnten möglichen Nebenwirkungen sind weitere Vorsichtsmaßnahmen zu beachten. Senna sollte niemals zusammen mit anderen Abführmitteln und niemals länger als zehn Tage hintereinander eingenommen werden. Dies kann dazu führen, dass der Dickdarm „trainiert“ oder von Abführmitteln abhängig wird. Es kann auch zu einer Erschöpfung von Kalium und ausreichender Flüssigkeit führen, die benötigt wird, um hydratisiert zu bleiben, was sich negativ auf Gewebe und Muskeln des Körpers, einschließlich des Herzens, auswirken kann. Tatsächlich wird empfohlen, die Flüssigkeitsaufnahme während der Supplementation mit Senna zu erhöhen.
Senna-Blatt wird in Kapsel- oder Tablettenform eingenommen, die auf 10 bis 60 mg Sennoside standardisiert ist. Kindern kann die Hälfte dieser Dosis gegeben werden, aber das Kraut wird für Kinder unter sechs Jahren überhaupt nicht empfohlen. Aus den getrockneten Blättern oder Schoten kann auch ein Tee zubereitet werden.