Sexismus ist eine Form der Diskriminierung aufgrund des Geschlechts. Während viele Menschen den Begriff speziell zur Beschreibung der Diskriminierung von Frauen verwenden, kann er auch Männer, Intersexuelle und Transsexuelle sowie Personen betreffen, die traditionelle Geschlechterrollen und -identitäten meiden, wie zum Beispiel Menschen, die sich als genderqueer identifizieren. Sexismus hat wie andere „-ismen“ weitreichende Auswirkungen auf die Gesellschaft, und seine Erforschung ist ein komplexes Feld.
Neben offener Diskriminierung umfasst Sexismus auch Einstellungen, die Diskriminierung unterstützen, wie beispielsweise die Stereotypisierung von Geschlechtsrollen und die Verallgemeinerung eines ganzen Geschlechts. Es kann in kulturellen Traditionen, Angst, Hass oder Überlegenheit verwurzelt sein, wobei viele Sexisten aus verschiedenen Gründen glauben, dass ihr Geschlecht überlegen ist. Während viele Nationen Gesetze haben, die Sexismus an Orten wie dem Arbeitsplatz vereiteln sollen, infiltrieren sie die Gesellschaft oft so gründlich, dass diese Einstellungen nicht leicht abzuschütteln sind.
Diskriminierung aufgrund des Geschlechts kann sehr unterschiedliche Formen annehmen. Einige Leute glauben beispielsweise, dass Frauen zu Hause bleiben sollten, um sich auf die Kindererziehung und den Haushalt zu konzentrieren, anstatt eine berufliche Laufbahn einzuschlagen. Diese Haltung kann zu heftiger Kritik führen, wenn es um Karrierefrauen geht, und wie bei den US-Vorwahlen 2008 gezeigt, sind hochkarätige Frauen nicht von Sexismus ausgenommen, selbst wenn sie sich für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten bewerben. Andere mögen der Meinung sein, dass Männer keine „Frauenarbeit“ wie Krankenpflege, Unterricht oder Hauswirtschaft betreiben sollten, und kritisieren Männer, die diesen Tätigkeiten nachgehen.
Es ist auch möglich, Sexismus innerhalb eines Geschlechts zu sehen, neben Kritik von außen. Angehörige gleichen Geschlechts kritisieren sich oft mit sexistischen Argumenten, etwa wenn Frauen sich gegenseitig kritisieren, weil sie zu männlich sind und sich traditionellen Vorstellungen von Geschlechterrollen und dem Verhalten von Frauen widersetzen. Es manifestiert sich auch in der Sprache, wie die reichliche Auswahl an kruden Slang-Begriffen beweist, von denen die meisten hier nicht gedruckt werden können, für Frauen, die der Norm trotzen.
Sexismus entsteht auch nicht im luftleeren Raum. Es kann mit Ableismus, Rassismus und anderen Vorurteilen kombiniert werden. Diese und andere Formen der Diskriminierung zu überwinden, erfordert oft viel persönlichen Mut und die Bereitschaft, andere auf ihr Verhalten hinzuweisen und dieses Verhalten in sich selbst anzuerkennen. Manchmal ist der wirksamste Weg, um Diskriminierung zu bekämpfen, ein Beispiel zu geben, Kritikern zu zeigen, dass ihre Ideen unbegründet sind, und zu beweisen, dass Männer Kinder großziehen können, Frauen in Mathematik und Naturwissenschaften usw.