Narrative Kritik ist eine Form der Literaturanalyse, die sich auf die Charaktere, Geschichten, Schauplätze usw. eines literarischen Werks konzentriert. Der Begriff wird am häufigsten im Bereich der Bibelkritik verwendet, wo Geschichten in der Bibel, insbesondere in den Evangelien, eher auf literarischen als auf historischen Inhalt untersucht werden. Als Methode zur Erforschung biblischer Literatur entstand sie Mitte des 20. Jahrhunderts, wo sie sich auf säkulare Theorien der Literaturkritik wie die Neue Kritik stützte.
Die Methoden der Bibelkritik des 20. Jahrhunderts konzentrierten sich weitgehend auf die historischen Eigenschaften biblischer Texte. Die Evangelien – die vier neutestamentlichen Berichte über das Leben Jesu – wurden oft in Bezug auf ihren Sitz im Leben diskutiert, was deutsch für „Situation im Leben“ ist und sich auf die historischen, sozialen und politischen Hintergründe der Autoren der Bücher bezieht und Publikum. Biblische Gelehrte, die die historisch-kritische Methode anwenden, könnten auch versuchen festzustellen, ob die Verfasser der Evangelien ihre Informationen über das Leben Jesu durch Augenzeugenberichte, schriftliche Quellen, die nicht mehr vorhanden sind, oder andere Quellen erhalten haben.
Narrative Kritik entstand zum Teil, um die Grenzen dieses Stils der biblischen Analyse zu adressieren. Ein historischer Kritiker des Johannesevangeliums könnte zum Beispiel die Geschichte der Geschichte, in der Jesus einem blind geborenen Mann das Augenlicht gibt, in Bezug auf die historische Beziehung zwischen Juden und frühen Christen bewerten, da die Geschichte Spannungen zwischen Jesus und den Juden impliziert Führer. Während ein Erzählkritiker diesen Interpretationsstil möglicherweise nicht für ungültig hält, würde er oder sie vielleicht, dass die Geschichte mehr ist als das. Ein Gelehrter, der die Erzählkritik anwendet, könnte die Geschichte im Hinblick auf ihre Hauptfiguren – Jesus, den Blinden, die Eltern des Mannes und die jüdischen Führer – untersuchen, um die thematische Bedeutung des Textes zu bestimmen. Er oder sie könnte auch die symbolischen Implikationen der körperlichen Blindheit in Bezug auf die geistige Blindheit in der Geschichte kommentieren.
Die Welt der säkularen Literaturkritik enthielt in ungefähr derselben Zeit ähnliche Tendenzen. Während sich die Literaturkritiker des frühen 20. Jahrhunderts oft auf biografische Informationen über den Autor oder den gesellschaftspolitischen Kontext des Autors konzentrierten, entstand in den 1940er Jahren eine Bewegung, die als Neue Kritik bekannt ist und diesen Ansatz anprangerte. Laut New Critics sollte ein literarischer Text getrennt von jeglichen externen Informationen betrachtet werden, um einen Sinn aus einer „genauen Lektüre“ des Textes selbst zu finden, der seine Sprache, Symbolik und andere rein interne Merkmale berücksichtigt. Die Erzählkritik in der Bibelwissenschaft griff auf diese Ideen und Strategien zur Untersuchung von Erzählungen zurück. Im späteren 20. und frühen 21. Jahrhundert kehrte sowohl die säkulare als auch die biblische Erzählkritik im Allgemeinen zu einer gewissen Berücksichtigung externer Faktoren zurück, aber der Einfluss der Neuen Kritik ist immer noch in der Verwendung von Closed Readings durch die Gelehrten zu sehen.