Spanisch ist eine romanische Sprache, die weltweit von mehr als 400 Millionen Menschen gesprochen wird – über 350 Millionen davon als Muttersprachler. Je nach Berechnung liegt sie zwischen der 2. und 4. meistgesprochenen Sprache der Erde und ist zweifelsohne die meistgesprochene der romanischen Sprachen. Im Spanischen ist die Bezeichnung für die Sprache je nach Gebiet entweder español oder castellano. Im Englischen wird der Begriff Kastilisch manchmal auch verwendet, um sich auf die Sprache zu beziehen, aber diese Verwendung ist viel seltener. Kastilisch kann auch als Begriff verwendet werden, um den in der spanischen Region Kastilien gesprochenen Dialekt zu beschreiben.
Diese Sprache ist mit einer Reihe anderer iberischer romanischer Sprachen, insbesondere Portugiesisch, gegenseitig verständlich. Im Allgemeinen wird es einem Portugiesischsprachigen leichter fallen, Spanisch zu verstehen, als einem Spanischsprachigen, der Portugiesisch hört, aber für beide sollte das Verständnis möglich sein. Für Nichtsprecher klingen die Sprachen oft wie dieselbe Sprache – vielleicht nur verschiedene Dialekte –, aber die Unterschiede sind bei näherer Betrachtung leicht erkennbar. Spanisch hat auch genug gemeinsame Sprache mit Italienisch – einer anderen romanischen Sprache –, um ein angemessenes Maß an Kommunikation zu ermöglichen. Obwohl es keineswegs ein freies Verstehen oder Sprechen der anderen Sprache ermöglicht, stellen viele Spanischsprecher fest, dass der größte Teil des Sprachinhalts zusammengefügt werden kann, wenn ein Italienisch sprechend langsam genug spricht und Slang vermeidet.
Wie die anderen beliebten romanischen Sprachen – Portugiesisch, Französisch und Italienisch – finden die meisten Englischsprachigen, dass Spanisch relativ einfach zu lernen ist. Englisch selbst stützt sich auf genug lateinisches Vokabular und Grammatik, dass Spanisch mit verwandten Elementen übersät ist, die beim frühen Spracherwerb helfen. Die verwendeten Laute sind auch Englischsprechern ziemlich vertraut – mit Ausnahme der gerollten und getippten ‚r‘-Laute -, so dass die Aussprache eine überwindbare Lernkurve hat.
Spanisch ist Amtssprache der meisten Länder in Mittel- und Südamerika, darunter Argentinien, Kolumbien, El Salvador, Mexiko, Nicaragua, Peru, Uruguay und Venezuela. Es ist auch die offizielle Sprache der Inselstaaten Kuba, der Dominikanischen Republik und Puerto Rico. Es ist eine Betriebssprache sowohl der Europäischen Union als auch der Vereinten Nationen. Die Sprache ist in den Vereinigten Staaten weit verbreitet und ist eine offizielle Sprache im Bundesstaat New Mexico. Neben Arabisch ist es eine der Amtssprachen der afrikanischen Nation Westsahara. Es ist natürlich auch eine der offiziellen Sprachen Spaniens.
Als Sprache ist Spanisch eine wichtige Kraft in den Vereinigten Staaten, wo es von mehr als 30 Millionen Menschen gesprochen wird, was die Vereinigten Staaten zur fünftrangigen Nation der Sprecher dieser Sprache macht, hinter Argentinien, Spanien, Kolumbien und Mexiko. Aufgrund der ständigen Einwanderung zwischen den Ländern, in denen sie gesprochen wird, und den Vereinigten Staaten hat die Sprache einen festen Platz in der Kultur der USA, und viele Nicht-Muttersprachler finden das Erlernen der Sprache in geschäftlichen und sozialen Situationen äußerst hilfreich.